Il Masala Chai è un tè al latte speziato originario dell’India. È fatto usando quattro ingredienti di base: tè, latte, dolcificante e spezie. Non ci sono ricette standard per questo tè in quanto ogni persona lo produce secondo i propri gusti. Le proporzioni degli ingredienti sono variabili, così come la selezione delle spezie scelte. Molte famiglie indiane sviluppano il loro chai di firma basato su ciò che preferiscono.
I quattro ingredienti principali possono essere un numero qualsiasi di scelte e sostituzioni. La maggior parte del masala chai è fatto con foglie di tè verde o nero, anche se in alcune aree gli appassionati preferiscono il tè da polvere da sparo – le foglie di tè arrotolate in palline. Per il latte, il latte di mucca è la scelta predominante. Il latte di bufala o di capra viene talvolta utilizzato nelle aree in cui sono disponibili localmente. A molti bevitori di chai piace usare latte condensato zuccherato, preferendo la consistenza cremosa e la dolcezza aggiuntiva che aggiunge.
Lo zucchero, raffinato o non raffinato, è una scelta di edulcorante, sebbene alcune persone preferiscano il miele. La più grande varianza nel masala chai è nella selezione delle spezie. Inizialmente, i bevitori di tè usavano spezie originarie della regione o facilmente ottenibili. Questi includevano cannella, chiodi di garofano e cardamomo verde. A seconda della zona, il tè potrebbe contenere ulteriori aromi di zenzero, noce moscata o pepe.
Man mano che il tè diventava popolare nel mondo occidentale, i nuovi fan aggiungevano altri ingredienti come mandorle e zafferano alle opzioni di spezie. A seconda del gusto individuale, le persone preparano il tè con solo un paio di spezie o una combinazione di più. Tradizionalmente, il tè contiene spezie intere o tritate grossolanamente piuttosto che polveri di spezie. Questo rende più facile filtrare le spezie dalla birra finita. Miscele personalizzate di tè e spezie sono ora disponibili in comode bustine di tè premade; lo svantaggio di queste formule è la mancanza di scelta delle singole spezie.
La preferenza personale determina il processo di produzione del masala chai. Alcune persone preferiscono versare tutti gli ingredienti nella padella prima di portarli a ebollizione. Altri portano ad ebollizione l’acqua e il latte prima di aggiungere il tè e le spezie, lasciando che l’impasto si ripida mentre si raffredda. In India, i venditori di tè locali chiamati chai wallah vendono masala chai dai mercati e dagli stand lungo la strada. Alcuni di questi produttori di birra intensificano il sapore e mettono in scena uno spettacolo versando abilmente il tè avanti e indietro tra due padelle tenute a distanza.