Nikujaga è un piatto dal Giappone che consiste principalmente di carne e patate. Il termine in realtà significa “carne di patate” in giapponese. Le patate servono come ingrediente principale del piatto, mentre la carne funge da componente aromatizzante.
Per fare il nikujaga, la carne viene prima aggiunta in una padella di olio bollente e rosolata. Quindi le patate tritate e altri ingredienti come verdure, peperoni, salsa di soia, cipolle, zucchero e qualche bevanda alcolica a base di riso chiamata sake vengono aggiunti nella padella. Si lascia cuocere a fuoco lento per 15-20 minuti.
Nikujaga viene solitamente consumato con riso bianco al vapore e zuppa di miso. Quest’ultimo è principalmente prodotto da un condimento di riso fermentato e orzo o soia chiamato miso; e stock di dashi, la cui forma più comune è costituita da alghe e tonno skipjack. Il Nikujaga può essere considerato un piatto stagionale, poiché è più comunemente preparato durante il periodo invernale. È anche un piatto popolare agli izakayas, che sono stabilimenti in Giappone che servono come luoghi informali per rilassarsi dopo una dura giornata di lavoro e servono cibo e bevande.
Il tipo di carne più spesso usato per fare il nikujaga è il manzo affettato sottilmente. Sono anche comunemente utilizzate carne macinata o macinata. In alcune parti del Giappone orientale, la carne di maiale viene utilizzata al posto della carne bovina. Carote e piselli sono le scelte vegetali più popolari.
Agli chef della Marina giapponese imperiale (IJN), che era la marina giapponese durante il suo status di impero dal 1868 al 1947, è attribuita la creazione di nikujaga. Secondo la leggenda, Togo Heihachiro, riconosciuto come una delle più grandi figure navali del Giappone e definito dagli scrittori occidentali “il Nelson dell’Est”, desiderava emulare lo stufato di manzo che vide preparare la Royal Navy britannica durante il suo soggiorno in Gran Bretagna durante 1870. La versione giapponese di questo piatto europeo è nata poco dopo.
Negli anni ’90, Maizuru, una piccola città situata nella prefettura di Kyoto, era considerata la città natale di nikujaga a causa della sua posizione come base per l’IJN. Un’altra storia è che il piatto è nato nella città di Kure, che si trova nella prefettura di Hiroshima. Il governo afferma che il Togo ha ordinato agli chef IJN di preparare il piatto durante il suo periodo come capo di stato maggiore della base navale della città.