Okazu è il nome collettivo per uno o più piatti serviti in un pasto tradizionale giapponese. Questi piatti completano il cibo base di amido, tradizionalmente riso, servito allo stesso tempo. Un piatto può essere a base di proteine ??o può essere un tipo di verdura o una miscela di verdure. Al di fuori del Giappone la parola è spesso usata per indicare un piatto di carne e verdure miste servito con riso.
Go-han, la parola per riso cotto, è anche usata in giapponese per indicare “pasto”. Okazu aggiunge condimento, consistenza e nutrizione a quello del riso; un pasto di solito include due o più tipi di questi piatti e la maggior parte dei commensali aggiunge pezzi di ciascuno ai morsi di riso. La zuppa, di solito a base di miso, una pasta di soia fermentata, è la terza parte di un pasto tradizionale giapponese.
L’okazu primario in un pasto è tradizionalmente un tipo di piatto a base di proteine. I piatti di pesce sono molto comuni. Questo può essere uno qualsiasi di un numero di pesci, ed essere cucinato in molti modi diversi, dallo stufato al fritto, o persino in salamoia. Un piatto a base di surimi, una pasta di pesce formata, è un altro possibile piatto a base di proteine, mentre pollo e maiale sono altre possibili scelte tradizionali che possono essere preparate in una varietà di modi come grigliate o fritte.
Molti dei piatti sono fatti con verdure; osai, sinonimo di okazu, significa letteralmente “verdure”. Alcuni sono fatti con verdure amidacee come patate o patate dolci. Altri sono a base di verdure verdi, possibilmente fagiolini, spinaci o cavoli. I piatti a base di fagioli cotti, in genere semi di soia, sono un’altra possibile scelta. Hashi yasume è un particolare tipo di okazu pensato per offrire un forte contrasto con il sapore insipido del riso. Varie verdure in salamoia sono spesso servite in questo ruolo.
Nel Giappone contemporaneo gli okazu sono molti piatti di carne in stile occidentale come curry, polpette di carne o stufato. A volte vengono servite uova o salsicce, mentre vari tipi di insalate offrono alternative ai piatti a base di verdure. Possono essere serviti noodles al posto del riso, oppure entrambi possono essere offerti.
I ristoranti giapponesi in altri paesi spesso classificano questi piatti come antipasti anche se un pasto tradizionale non è completo senza di loro. Un altro tipo di ristorante è specializzato nell’offrire molti tipi di piatti. Nella cucina casalinga influenzata dalla cucina giapponese, l’okazu è spesso usato come il nome di un piatto unico a base di carne e verdure tipicamente condito con salsa di soia e dolcificante e servito con riso sul lato.