Un aggettivo è una parola che agisce per modificare un nome in una frase. Mentre gli aggettivi svolgono un ruolo importante in molte lingue, come l’inglese, molte altre lingue non hanno aggettivi. In inglese l’insieme degli aggettivi è abbastanza ben compreso, sebbene alcune persone includano altre parti del discorso – come articoli come – nella classe degli aggettivi.
Ci sono due ruoli principali che un aggettivo può assumere in una frase e, con poche eccezioni, ogni aggettivo è in grado di assumere entrambi i ruoli con la stessa facilità. Il primo ruolo è quello di agire come aggettivo predicativo, in cui l’aggettivo modifica un sostantivo precedente come predicato, legato da un verbo. Un esempio di aggettivo predicativo può essere trovato nella frase:
Una zebra è a strisce.
in cui l’aggettivo rigato è legato al soggetto della frase, zebra, mediante l’uso del verbo copula essere nella forma is.
Il secondo ruolo che un aggettivo può assumere è quello di aggettivo attributivo, in cui modifica un sostantivo essendo collegato direttamente al sostantivo come parte della frase del sostantivo. Un esempio di aggettivo attributivo può essere visto nella frase:
La zebra a strisce saltellava.
in cui l’aggettivo rigato è direttamente connesso al soggetto della frase, zebra. In inglese, la maggior parte degli aggettivi attributivi precedono il sostantivo che andranno a modificare, mentre in molte lingue romanze l’aggettivo viene dopo il sostantivo. Quindi, mentre in inglese potremmo dire La bella donna. in francese diremmo Le femme jolie. che può essere letteralmente tradotto come La donna bella.
Mentre la maggior parte degli aggettivi in inglese può essere utilizzata altrettanto facilmente in senso attributivo o predicativo, ce ne sono alcuni che sono limitati a un ruolo o all’altro. Ad esempio, l’aggettivo sole può essere utilizzato grammaticalmente solo come aggettivo attributivo, come si può vedere nella frase:
Questo è l’unico sopravvissuto.
D’altra parte, provare a usare l’aggettivo sole nel ruolo predicativo risulterebbe nella frase sgrammaticata:
Questo sopravvissuto è l’unico.
Altri aggettivi inglesi, come da solo, possono essere usati solo come aggettivo predicativo, mentre i tentativi di usarli attributivamente risultano in frasi sgrammaticate.
Gli aggettivi possono essere modificati da avverbi o proposizioni avverbiali, ma non da altri aggettivi. Molti aggettivi, tuttavia, possono essere facilmente tradotti in avverbi corrispondenti semplicemente aggiungendo la desinenza -ly. Questo può essere visto in coppie come veloce/veloce e felice/felice.
In inglese e in molte altre lingue, anche gli aggettivi hanno un ordine corretto e uno scorretto, a seconda del tipo di aggettivi utilizzati. La maggior parte dei madrelingua impara questo ordine istintivamente e gli errori correlati sono uno dei segni più evidenti di un non madrelingua. Ad esempio, utilizzando gli aggettivi red, little e two con i libri dei nomi, la maggior parte dei madrelingua inglesi ordinerebbe intuitivamente gli aggettivi per formare la frase I due libricini rossi. Ai non madrelingua, tuttavia, potrebbe sembrare altrettanto intuitivo dire I due libretti rossi. o anche I due libretti rossi. entrambi i quali sono immediatamente ovvi come errati per un madrelingua inglese.
Come accennato in precedenza, non tutte le lingue usano aggettivi; alcuni usano invece altre parti del discorso per ricoprire questo ruolo. Molte lingue dei nativi americani, ad esempio, usano i verbi per riempire il ruolo che gli aggettivi svolgono in inglese, in modo che piuttosto che La donna sia breve. ci troviamo di fronte a qualcosa come La donna è in cortocircuito. Le lingue che usano nomi come aggettivi sono spesso più comprensibili per chi parla inglese, poiché le nostre formazioni di frasi possono facilmente consentire la descrizione metaforica usando solo nomi, con un verbo forse per aromatizzarlo, come Il sole era un inferno ardente. invece di Il sole era caldo. L’inglese usa anche nomi astratti, ad esempio per trasformare un’affermazione importante. in Una dichiarazione di importazione.