Anacoluthon è una figura retorica in cui il flusso grammaticale di una frase viene interrotto, spesso per iniziare un’altra frase. Può essere fatto intenzionalmente, come espediente retorico, o non intenzionalmente, nel qual caso costituirebbe un errore grammaticale. Gli usi comuni di anacoluthon includono imitare il discorso o il pensiero e spostare un’informazione importante all’inizio di una frase.
Nelle conversazioni casuali, le persone spesso parlano in modi che non sarebbero considerati grammaticali nel discorso formale o nella scrittura. Anacoluthon ne è un esempio e potrebbe essere usato per iscritto per imitare un discorso informale, confuso o sgrammaticato. Ad esempio, se un autore di fiction stesse descrivendo il discorso di un personaggio che si sta svegliando dopo un trauma cranico, potrebbe scrivere: “L’ultima cosa che ho visto è stata… Dov’è finito l’elefante?” Questo sarebbe un discorso sgrammaticato da parte del personaggio, ma potenzialmente un’eccellente retorica da parte dello scrittore.
Questo tipo di anacoluto è comune nella poesia, in particolare nelle commedie o nei monologhi drammatici. Il poeta vittoriano Robert Browning, ad esempio, scriveva spesso monologhi drammatici dal punto di vista di personaggi che erano spesso un po’ anticonformisti, se non addirittura pazzi. Nella sua poesia “Mr. Sludge, the Medium”, un falso spiritista supplica un cliente arrabbiato di non esporre il suo inganno: “Mi hai dato – (è stato molto gentile da parte tua) / Questi borchie”. L’interiezione del non grammaticale “molto gentile da parte tua” sottolinea il nervosismo frenetico dell’oratore.
Un altro uso di anacoluthon è nel flusso di coscienza, che ha lo scopo di rappresentare i pensieri il più fedelmente possibile. Poiché i pensieri non sono sempre completamente coerenti e raramente completamente grammaticali, questo stile di scrittura si presta all’anacoluto. La scrittura del flusso di coscienza è stata resa popolare nell’era letteraria modernista da scrittori come James Joyce.
Come espediente retorico nella scrittura o nel discorso di saggistica, l’anacoluthon può talvolta essere utilizzato per posizionare l’argomento all’inizio della frase, anche se potrebbe non adattarsi grammaticalmente. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Quei cuccioli che sbirciano dal bordo dell’edificio – pensi che corrano il rischio di cadere?” Mettere “quei cuccioli” all’inizio della frase avvisa immediatamente l’ascoltatore dell’argomento della conversazione, il che potrebbe essere vantaggioso se i cuccioli sono effettivamente in pericolo.
Anacoluthon è classificato come una “figura di disordine” nella retorica. In generale, una figura di disturbo è qualsiasi frase con sintassi che non corrisponde a quanto previsto. Non dovrebbe, tuttavia, essere confuso con l’iperbato, un’altra figura di disturbo che si riferisce allo spostamento di una parola o di una frase dalla sua posizione prevista nella frase.