Un analgesico topico può presentarsi sotto forma di crema, gel, lozione, spray o cerotto e viene applicato sulla pelle per fornire un sollievo temporaneo dal disagio di dolori muscolari, artrite, fuoco di Sant’Antonio o procedure mediche minori. La maggior parte degli analgesici topici agisce inducendo l’area dolente a irrigare con il sangue, bloccando i segnali nervosi e intorpidendo l’area dolente o riducendo l’infiammazione e il dolore. L’azione localizzata degli analgesici topici produce un rapido sollievo dal dolore con effetti collaterali minimi.
Gli analgesici possono essere applicati superficialmente sulla pelle come creme, gel, lozioni, spray o cerotti per alleviare temporaneamente il dolore. La modalità d’azione di questi antidolorifici può essere rubefacente, anestetico o bloccando la produzione di prostaglandine. I rubefacenti, come la capsaicina, producono sollievo dal dolore aprendo i capillari sanguigni nell’area lesa, irrigando l’area con il sangue e producendo una sensazione lenitiva. Gli anestetici, come la benzocaina, lavorano per bloccare la propagazione del dolore lungo le terminazioni nervose, intorpidendo l’area. Questi analgesici contenenti salicilato di metile o farmaci antinfiammatori non steroidei, come diclofenac o ibuprofene, sopprimono il dolore bloccando gli enzimi coinvolti nella produzione di prostaglandine, che segnalano l’infiammazione e causano dolore.
L’uso principale di un analgesico è quello di alleviare il dolore e il gonfiore associati all’artrite, nonché dolori muscolari e dolori causati da lesioni sportive o lavoro fisico. In alcuni casi, questi antidolorifici topici vengono utilizzati per controllare il dolore durante procedure minori, come le iniezioni di novocaina nella gengiva durante una procedura dentale. Un analgesico sulla pelle può anche essere usato per alleviare il dolore associato al fuoco di Sant’Antonio.
Un vantaggio degli antidolorifici topici è che possono essere applicati direttamente sul sito del dolore, quindi c’è una distribuzione sistemica minima dell’antidolorifico in tutto il corpo. Questa azione localizzata riduce al minimo gli effetti collaterali dei farmaci negli antidolorifici topici. Oltre all’azione antidolorifica dei farmaci in questi analgesici, funziona più velocemente della maggior parte delle forme orali perché viene applicato direttamente sulla zona dolente e non ha bisogno di essere digerito e trasportato in tutto il corpo.
Ci sono alcuni aspetti negativi dell’uso topico di antidolorifici. Il sollievo dal dolore da analgesici topici è tipicamente a breve termine e spesso non dura quanto i farmaci orali. A causa degli ingredienti, molti di questi hanno un odore molto forte e distinto. Inoltre, un analgesico topico non può essere applicato su o vicino a ferite o piaghe aperte o potrebbe verificarsi un’infezione e il farmaco potrebbe entrare involontariamente nel flusso sanguigno.