I farmaci immunosoppressori possono essere semplicemente chiamati immunosoppressori. Esistono molte forme diverse di questi farmaci che agiscono in modi diversi sul sistema immunitario in modo che questo sistema non produca una normale risposta immunitaria. Il sistema immunitario dell’essere umano è estremamente complesso e può essere di grande beneficio, ma anche un enorme problema se non funziona correttamente. Le persone che soffrono di malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide, il lupus o l’HIV hanno quelle che vengono chiamate risposte immunitarie inadeguate, in cui il sistema immunitario del corpo attacca il corpo, invece di attaccare le cellule estranee. Per inibire questa risposta, i farmaci immunosoppressori possono far parte del trattamento.
Un’altra indicazione per l’uso di farmaci immunosoppressori è il trapianto di organi. Di solito, senza immunosoppressori, il corpo vede il nuovo organo come estraneo e immediatamente attiva una risposta immunitaria, etichettata come “rigetto” dell’organo. Alcuni farmaci attenuano o eliminano questa risposta in modo che il corpo accetti l’organo. Alcune tendenze recenti nel trapianto mostrano che ci sono modi per somministrare questi farmaci per un periodo di tempo più breve ed evitare comunque il rigetto, il che migliora significativamente il tasso di sopravvivenza e l’accettazione da parte del corpo di un organo.
Ci sono vari modi in cui i farmaci immunosoppressori possono agire. Potrebbero inibire alcuni geni che creano la risposta immunitaria o impedire alle cellule di dividersi. Alcuni causano una riduzione dell’infiammazione e altri sono usati come un modo per fermare la risposta allergica, specialmente per chi soffre di cose come l’asma. Nella maggior parte dei casi, sebbene questi farmaci siano utili, possono anche mettere a dura prova la salute.
Una delle principali difficoltà con l’uso di farmaci immunosoppressori è che il corpo è quindi vulnerabile a virus e infezioni batteriche o parassitarie, molto più del corpo che ha una risposta immunitaria appropriata. Tuttavia, la possibilità di malattia se il sistema immunitario non viene soppresso è tanto maggiore che l’uso di questi farmaci è generalmente giustificato. Ciò non significa che non abbiano un aspetto negativo significativo.
Alcuni farmaci immunosoppressori sono così forti che richiederanno la quarantena di un paziente in ospedale mentre vengono utilizzati. Questi vengono solitamente utilizzati solo per brevi periodi di tempo, perché sarebbe molto difficile perseguire qualsiasi tipo di vita normale se la quarantena fosse necessaria in ogni momento. Altri farmaci immunosoppressori possono causare un aumento del numero di malattie che una persona contrarrà, e queste malattie possono essere più gravi e pericolose di quanto lo sarebbero per una persona con una risposta immunitaria adeguata. Le persone che assumono immunosoppressori potrebbero aver bisogno di misure precauzionali speciali. Questi potrebbero includere le vaccinazioni, la vaccinazione antinfluenzale annuale ed evitare il contatto diretto con persone con malattie gravi o talvolta anche lievi.