La frase “asso nella manica” può essere usata sia in senso figurato che letterale e l’uso generale della frase come idioma si riferisce al suo uso letterale. In senso letterale, la frase significa che una persona ha un asso come sua carta coperta in una partita di poker. Questo è in riferimento ai giochi di poker con carte comuni in cui a ciascun giocatore vengono date una o più carte “in the hole” che fanno parte di una mano incompleta e utilizza un set di carte comuni per completare una mano. Un asso nella manica può anche riferirsi a un vantaggio figurativo che qualcuno ha di cui gli altri non sono a conoscenza.
Mentre le origini della frase “asso nella manica” sono certamente dal poker, ci sono poche prove che indichino quando è entrato in un ampio uso in senso figurato. Il significato esatto della frase dipende dal fatto che venga usata in senso letterale o figurato. Il suo uso letterale e la sua origine si verificano in alcuni tipi di giochi di poker. Questi sono indicati come giochi di carte comunitarie, non perché una comunità stia giocando, ma perché tutti i giocatori utilizzano un pool di carte comunitario per cercare di ottenere la migliore mano possibile.
Giochi come “Texas hold ‘em”, ad esempio, vengono giocati con una o più carte distribuite a ciascun giocatore, ma non abbastanza per completare una mano. Queste carte sono generalmente distribuite a faccia in giù, anche se possono essere una combinazione di carte su e giù, e le carte coperte sono chiamate “il buco”. Un asso nella manica, quindi, sarebbe una carta asso che qualcuno gli ha distribuito a faccia in giù, di cui solo lui o lei sarebbe a conoscenza. Poiché l’asso è in genere la carta più alta nei giochi ed è quasi universalmente vantaggiosa, un giocatore con un asso nella manica ha un forte vantaggio segreto.
Questo termine è stato ampliato nell’uso al di fuori del poker, e qualcuno può avere un asso nella manica in molti modi diversi. In generale, tuttavia, si riferisce a un vantaggio che qualcuno ha, di cui gli altri non sono a conoscenza, proprio come il giocatore con un asso che gli altri giocatori non possono vedere. Se due dipendenti di un’azienda stanno cercando di ottenere un investitore importante per quell’azienda, ad esempio, e un dipendente è amico dell’investitore senza che l’altro lo sappia, allora avrebbe un asso nella manica.