Un atto d’accusa penale è un documento scritto che accusa formalmente qualcuno di violare il diritto penale. In alcune nazioni è necessaria un’azione penale prima che qualcuno possa essere processato, mentre in altre regioni possono esserci altri modi per portare le persone in giudizio, a seconda della struttura del sistema giudiziario. Le accuse sono generalmente emesse da un gran giurì, un gruppo di individui che si incontrano per confermare che si è verificato un crimine e per identificare un probabile sospetto, con l’assistenza di presentazioni di persone come avvocati del governo.
In un atto d’accusa, il documento enuncia formalmente il crimine commesso e fornisce una breve descrizione della natura del crimine e dei dettagli, nominando un sospettato accusato. Se qualcuno è stato incriminato per aver commesso più reati, l’incriminazione penale includerà un “conteggio” separato per ciascun crimine. Ad esempio, qualcuno potrebbe essere incriminato per un’accusa di rapimento e un’accusa per omicidio se si ritiene che abbia rapito e ucciso qualcuno.
L’incriminazione è un passo importante nel processo giudiziario. Prima che possa essere emesso un atto d’accusa, gli investigatori criminali devono esplorare il crimine, raccogliere prove, trovare potenziali sospetti e condurre un lavoro investigativo generale con l’obiettivo di costruire un caso solido. Con queste informazioni in mano, un avvocato del governo può rivolgersi a un gran giurì e richiedere un atto d’accusa penale in modo che qualcuno possa essere processato in tribunale per il crimine.
In alcuni casi, un avvocato può richiedere che il procedimento del gran giurì e il successivo atto d’accusa siano sigillati. Questo viene fatto quando c’è una preoccupazione per la sicurezza delle persone del gran giurì, persone che possono presentare prove e altri membri della comunità, o quando c’è il timore che la persona incriminata possa fuggire prima che l’accusa formale possa essere rilasciato. In questi casi, il sigillo viene revocato una volta che l’imputato è stato arrestato e portato in giudizio. Se l’imputato non può essere arrestato, l’atto d’accusa rimarrà sigillato e il caso verrà tenuto aperto nella speranza che un giorno il sospettato possa essere processato in tribunale.
Molti sistemi legali si basano sulla premessa che le persone sono presunte innocenti. Un atto d’accusa è un’accusa formale, ma non è un verdetto. Essere incriminati non significa che qualcuno ha commesso un crimine, significa solo che ci sono prove che sembrano indicare che qualcuno ha commesso un crimine e che il governo ritiene che ci siano prove sufficienti per portare l’imputato in giudizio.