Nel sistema di giustizia civile americano, la legge sugli illeciti si riferisce a situazioni in cui la condotta illecita di una parte causa danno a un’altra. La condotta illecita riconosciuta dalla legge può fondarsi su atti dolosi o colposi. Esempi di illeciti intenzionali sono diffamazione, aggressione o percosse, frode e interferenza con le relazioni contrattuali o vantaggiose di un’altra parte. Un illecito di negligenza si riferisce a quelle circostanze in cui la legge riterrà una persona, che ha il dovere di diligenza nei confronti di un’altra, responsabile di qualsiasi danno che la sua negligenza possa aver causato alla parte lesa.
Un illecito di negligenza può essere definito come l’incapacità di un individuo di esercitare una ragionevole cura per proteggersi sia dai rischi che si sapeva causare un possibile danno, sia da quelli che un individuo avrebbe dovuto sapere creerebbe un rischio irragionevole di danno a terzi. Per prevalere in un’azione illecita per negligenza, l’attore deve provare, con una preponderanza delle prove, che il convenuto è stato negligente o ha omesso di esercitare la dovuta diligenza nelle circostanze. L’attore deve anche dimostrare che la negligenza del convenuto ha causato le sue lesioni e che ha subito lesioni o danni accertabili in conseguenza. La negligenza comprende una serie di cause di azioni legali, tra cui lesioni personali, negligenza medica e azioni legali per responsabilità del prodotto.
Ci sono diverse difese affermative che un convenuto può sollevare contro un reclamo per negligenza. I due più importanti sono l’assunzione del rischio e il concorso di colpa. Assunto del rischio è un convenuto che afferma che l’attore era a conoscenza del rischio o del pericolo, ma ha comunque agito in modo avventato, in modo tale che eventuali lesioni subite non possono essere considerate causate dall’imputato. Gli esempi potrebbero includere comportamenti sconsiderati di fronte a un pericolo noto, come fumare vicino a una pompa di benzina o usare una scala metallica in presenza di linee elettriche.
Un imputato può sollevare concorso di colpa come difesa se la negligenza dell’attore è stata la causa prossima delle sue lesioni. Gli esempi potrebbero includere un querelante che è coinvolto in un incidente automobilistico, ma era ubriaco al momento dell’incidente. Un accertamento di concorso di colpa da parte di una giuria può agire per sconfiggere la pretesa di illecito di negligenza dell’attore. In alcune giurisdizioni, la dottrina di common law del concorso di colpa è stata sostituita da uno schema legale di negligenza comparata. Secondo la teoria della negligenza comparata, una giuria valuterà – su base percentuale – l’importo che l’attore è stato responsabile delle proprie lesioni e gli eventuali danni assegnati saranno ridotti di conseguenza.