Un autolavaggio a vapore è un edificio progettato per lavare le auto utilizzando vapore anziché getti d’acqua, spazzole e altri materiali potenzialmente abrasivi. Il vapore ad alta potenza viene spruzzato sul veicolo e a volte vengono usati anche detergenti insieme al vapore. Una volta che il veicolo ha proceduto fino in fondo attraverso l’autolavaggio a vapore, il veicolo verrà pulito con panni in microfibra che aiutano a evitare graffi o annebbiature sulla superficie dell’auto. Di tutti i tipi di autolavaggi disponibili, questo è il meno comune, ma sta crescendo in popolarità, soprattutto tra i proprietari di auto di lusso.
Il primo autolavaggio a vapore è stato costruito e ha iniziato a funzionare in Corea del Sud come risposta a carenze idriche o problemi di pulizia. È stato salutato come un’alternativa ecologica ai lavaggi auto più convenzionali che utilizzano molta più acqua e altri materiali, il che è stato una considerazione importante considerando l’elevata popolazione di proprietari di auto nelle città più grandi della Corea del Sud. Il lavaggio a vapore non è più limitato alla sola Corea del Sud, sebbene non siano ancora così diffusi come altri metodi di lavaggio.
Nella maggior parte dei casi, detergenti e saponi non sono necessari per pulire completamente un’automobile durante un lavaggio a vapore. Il vapore viene riscaldato e spinto ad alta velocità, rendendolo una scelta efficace per rimuovere sporco, sporcizia, catrame, insetti e altri materiali che si trovano comunemente sulle carrozzerie. L’interno e l’esterno dell’auto possono essere puliti con il vapore, anche se alcuni materiali interni non devono essere puliti a vapore poiché il vapore ad alta temperatura può causare alcuni danni. Durante un autolavaggio a vapore viene utilizzata molta meno acqua rispetto a un autolavaggio convenzionale e il lavaggio a vapore è più ecologico poiché si verifica un deflusso molto ridotto, che porta a una minore quantità di acque grigie.
Uno dei maggiori vantaggi del lavaggio auto a vapore è l’assenza di spazzole o altri materiali abrasivi che entrano in contatto con la finitura della vernice. Le spazzole spesso causano opacità o graffi sulla superficie dell’auto, che alla fine consumerà la finitura e opacizzerà l’aspetto dell’auto. I lavaggi a vapore non usano mai le spazzole per rimuovere lo sporco, quindi non si verificheranno graffi e la finitura rimarrà brillante. Se l’auto deve essere asciugata dopo un lavaggio a vapore, vengono utilizzati panni in microfibra per asciugare l’auto senza graffiarne la finitura.