Le attività potenziali sono qualsiasi tipo di attività che ha il potenziale di produrre un qualche tipo di vantaggio economico a causa di circostanze al di fuori del controllo del proprietario. Poiché il proprietario non ha modo di proiettare con precisione eventi futuri che potrebbero innescare questi benefici sconosciuti, l’attività potenziale non è contabilizzata nel bilancio della società. L’attività è inclusa nelle note di bilancio emesse dall’azienda, consentendo di rilevarne l’esistenza e fornire il quadro per la segnalazione dell’attività potenziale in bilancio se e quando inizia a produrre una sorta di beneficio tangibile.
In molte situazioni, un’attività potenziale è un tipo di reclamo relativo a eventi passati che può o meno produrre in ultima analisi una sorta di rendimento misurabile. Ad esempio, un accordo da una causa pendente rappresenta il potenziale per generare un rendimento, se e quando la causa è risolta in modo soddisfacente per l’azienda. Anche se l’azienda è molto certa di come andrà a finire la causa, quel ritorno anticipato resta contingente fino a quando il giudice non avrà preso la decisione finale e il lodo non sarà stato concesso da un tribunale. A quel punto, l’importo della sentenza può essere iscritto come plusvalenza e contabilizzato nello stato patrimoniale delle scritture contabili aziendali.
Un’attività potenziale non è contabilizzata allo stesso modo di una passività o perdita potenziale. Utilizzando lo stesso esempio di una causa, la società convenuta sistemerà i libri per tenere conto dello scenario peggiore, ovvero perdere la causa e dover pagare all’attore qualsiasi somma assegnata dal tribunale. In molte situazioni, la perdita potenziale viene iscritta in bilancio, in attesa dell’esito della causa. Se non ci sono dati sufficienti per fornire una stima ragionevole della perdita potenziale, il convenuto fornisce comunque la migliore stima e la contabilizza nel bilancio della società.
L’idea alla base della contabilizzazione di un patrimonio potenziale è di fornire una rappresentazione onesta e completa della posizione finanziaria dell’azienda, evitando allo stesso tempo la prospettiva che i benefici siano già disponibili per l’azienda. Ciò può essere utile per diversi scopi, comprese le pubbliche relazioni con i consumatori e ispirando fiducia tra i potenziali investitori. Questo processo rende anche molto più semplice incorporare completamente i benefici nelle registrazioni contabili e riflettere tali benefici nel bilancio, qualora l’attività potenziale alla fine fornisca benefici reali e tangibili.
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