Le anatre domestiche chiamate anatre crestate discendono dal germano reale e presentano un gene mutato che fa germogliare piume dalla cima della testa. La cresta rappresenta una deformità nel cranio dove un grumo di grasso sporge attraverso un’apertura nell’osso. Le piume spuntano da questo tessuto in quantità variabili, che possono variare da alcuni bastoncini a una cresta piena che ricorda un soffio di polvere. Due tipi principali di anatra crestata sono le varietà nere e bianche, ma l’allevamento incrociato produce grigio e altri colori.
L’allevamento di un’anatra crestata potrebbe essere difficile perché il gene responsabile della deformità causa la morte di circa un quarto delle uova prima della schiusa se entrambi i genitori portano il gene. Un altro 25% degli anatroccoli potrebbe morire dopo la schiusa perché il loro cervello è esposto. Se solo un genitore porta il gene mutato, la metà degli anatroccoli che sopravvivono sarà crestata. Le uova si schiudono in 28 giorni.
L’anatra crestata è nata in Gran Bretagna ed esiste da migliaia di anni. Può essere allevato con qualsiasi altra anatra domestica, ad eccezione di Muscovy. In alcune parti del mondo, questi uccelli acquatici sono allevati per essere esposti, con grandi creste simmetriche considerate più desiderabili. Alcune persone allevano queste anatre in rapida crescita per uova o carne, mentre altre le mantengono come animali domestici.
La pratica di allevare l’anatra crestata per lo spettacolo potrebbe essere vietata in alcune regioni perché gli studi mostrano problemi di coordinamento in questa specie. Uno studio ha dimostrato che le dimensioni e la posizione dei grumi grassi creano cervelli più piccoli e aperture olfattive nella prole. Il numero di piume nella cresta non influisce sui limiti di coordinazione.
Alcune anatre crestate non possono alzarsi se cadono sulla schiena. Potrebbero cadere mentre camminano o camminano con un’andatura distinta indicativa di problemi di coordinazione. Uno studio di ricerca ha sviluppato un test per identificare gli uccelli con questi difetti in modo che gli allevatori possano iniziare a eliminarli attraverso l’allevamento selettivo. Le persone che acquistano anatre crestate potrebbero usare il test per identificare gli stock sani per il miglior allevamento.
Gli scienziati hanno scoperto che alcune anatre crestate avevano bisogno di più di un minuto per ribaltarsi in piedi dopo essere state posizionate sulla schiena. Queste anatre avevano più grasso nei loro crani. Gli uccelli destinati all’allevamento dovrebbero risolversi entro uno o due secondi, hanno concluso i ricercatori.