Un querelante principale è una persona coinvolta in un’azione legale collettiva che è responsabile di una serie di compiti diversi entro i confini della causa ed è scelta come rappresentante del resto della classe nella causa. Questa persona, o un piccolo gruppo di persone, sarà spesso responsabile della ricerca di una rappresentanza legale per la causa, della consulenza e del lavoro sul caso e della discussione e approvazione di un accordo. Ci si aspetta che un querelante principale agisca come rappresentante per l’intera classe coinvolta nella causa e dovrebbe essere in grado di prendere decisioni informate che possono avere un impatto su molte altre persone.
In una class action, un querelante principale funge da prestanome per tutti gli altri querelanti ed è una figura importante durante il procedimento della causa. Un’azione legale collettiva è una causa civile in cui un ampio gruppo di persone è stato colpito negativamente da qualcosa e le azioni legali individuali sarebbero impossibili o impraticabili. Tutte queste persone coinvolte costituiscono quindi la classe nella causa e il querelante principale viene scelto da un tribunale quando una causa viene certificata come un’azione collettiva per agire per conto degli altri querelanti.
Ci sono una serie di responsabilità che ha il querelante principale, quindi è molto importante che venga scelto un rappresentante adatto per i querelanti. Una delle prime cose che di solito fa è scegliere e assumere un avvocato per rappresentare la classe in una causa. Questo in genere non comporta rischi finanziari per il querelante poiché un avvocato che rappresenta i querelanti in un’azione collettiva di solito lavorerà in caso di emergenza, pagando le proprie spese e quindi ricevendo un risarcimento solo se la classe vince la causa. Allo stesso modo, tutte le spese sostenute dal querelante principale vengono generalmente rimborsate se la classe vince, insieme a una quota dei danni assegnati alla classe.
Un querelante principale sarà anche tipicamente coinvolto da vicino nel caso e spesso si consulterà con gli avvocati, darà testimonianza e lavorerà direttamente sulla causa. L’assegnazione dei danni può spesso avvenire sotto forma di un accordo e l’attore principale è responsabile di rappresentare il resto dei querelanti durante le discussioni sull’accordo. Solo lui o lei può approvare o rifiutare un accordo e, una volta raggiunto un accordo, a tutti gli altri querelanti viene automaticamente assegnata una quota dei danni pagati. Gli altri querelanti possono rinunciare all’accordo e perseguire l’azione in altri modi, ma non possono negoziare o influenzare in altro modo l’accordo.