Un commerciante online è una persona che accetta pagamenti, generalmente sotto forma di carte di credito, in cambio di beni o servizi su Internet. Conti speciali, chiamati conti commerciante, vengono spesso creati con società di elaborazione delle carte di credito, per consentire al commerciante di accettare pagamenti online. I venditori generalmente pagano una commissione alla società di elaborazione per questo servizio.
All’inizio degli anni ’90, Internet è diventato accessibile al grande pubblico. Il web, la posta elettronica, le chat room e altri strumenti online si sono diffusi in tutto il mondo. Nel mezzo di questa nuova frenesia tecnologica, le aziende hanno visto l’enorme potenziale che Internet aveva per il marketing e le vendite. Le piccole imprese iniziarono a spuntare in tutto il web, dando vita a dot-com.
Nel giro di pochi anni, migliaia di aziende hanno stabilito una presenza interamente online e molti hanno utilizzato un sito Web come unica fonte di marketing. Questa grande espansione del commercio di Internet divenne nota come la bolla delle dot-com. Quella bolla sarebbe scoppiata intorno al 2000, quando la concorrenza sarebbe diventata così travolgente che gli investitori non si fidavano più di una sola attività Internet per essere produttivi e attiravano finanziamenti per gli investimenti. Oggi, un commerciante online è molto diverso dal suo antenato.
Oggi i commercianti devono utilizzare una varietà di strumenti di marketing per promuovere un business online. Questi venditori ora comprendono che, con milioni di account commercianti online, un sito Web da solo non venderà merci. Alcune società Internet incorporano anche il marketing tradizionale, come la pubblicità diretta per corrispondenza o sui giornali. Altre forme creative di marketing online possono includere pubblicità su Internet, blog e social network.
La capacità di accettare pagamenti su Internet è fondamentale per il successo di qualsiasi commerciante online. Di fatto, un’azienda viene generalmente classificata come account commerciante solo se ha la capacità di elaborare carte di credito o di debito. Alcuni commercianti hanno accordi con società di elaborazione delle carte di credito che prendono una parte del totale delle vendite del commerciante come pagamento per questo servizio. Altre aziende possono scegliere di utilizzare un servizio, come Paypal ™, che elabora i pagamenti collegati a un indirizzo e-mail.
Insieme ai tradizionali negozi online indipendenti, ci sono numerosi siti Web che offrono una sorta di vetrina su un sito Web più grande. Questi di solito si basano sul concetto iniziale di Internet di un centro commerciale basato sul web. I commercianti possono acquistare un negozio sul sito per una tariffa mensile e vendere i loro beni attraverso l’entità più grande. Questo può risparmiare sui singoli costi di marketing, ma in genere non li elimina del tutto.