Un argano è essenzialmente un argano molto grande, orientato verticalmente, usato principalmente nelle impostazioni nautiche. Il design risale a secoli fa, come un modo per sollevare e abbassare cose molto pesanti, come le ancore. Nel corso della storia i cabestani sono stati utilizzati anche per numerose altre applicazioni, soprattutto come impostazione da cui amministrare le fustigazioni.
Un modo semplice per visualizzare un cabestano è quello di pensare al suo cugino diminutivo, l’avvolgitubo da giardino. Azionando la bobina in un modo o nell’altro, il tubo flessibile può essere fatto uscire o aspirato con il minimo sforzo. Nella foto girata su un lato in modo che la manovella sia in cima – e sostituendo il tubo con qualcosa come un’ancora, e moltiplicando le sue dimensioni per circa cento – diventa un cabestano di base.
Il cabestano è generalmente considerato un’invenzione spagnola, risalente al XIV secolo. I primi cabestani erano semplicemente tronchi disposti verticalmente attraverso il corpo di una nave. La parte superiore del tronco, esposta sul ponte, era circondata da buchi. In questi buchi, i marinai posizionavano pezzi più piccoli di legno o metallo, noti come barre, che potevano spingere per ruotare il tronco in entrambe le direzioni. Una spessa fune avvolta attorno al tronco avrebbe, a sua volta, avvolto o chiuso.
Questo design fondamentale è cambiato poco nel corso della storia, sebbene innovazioni, come la costruzione in metallo e l’aggiunta di ingranaggi, siano state apportate per migliorare funzionalità ed efficienza. I cabestani sono ancora uno spettacolo comune nelle moderne navi marinare. Dalla rivoluzione industriale, tuttavia, la forza lavoro ha lasciato il posto al funzionamento a vapore e a combustibile fossile. La maggior parte delle nuove navi costruite nel 21 ° secolo sono dotate di cabestani pneumatici o idraulici, con trasmissioni che consentono velocità multiple.
I vantaggi dell’utilizzo di un argano rispetto all’estrazione diretta di un’ancora o persino all’uso di un sistema di pulegge sono numerosi. Innanzitutto, l’utilizzo del vantaggio meccanico presente con un sistema di bobine riduce notevolmente la forza lavoro necessaria per spostare oggetti pesanti, il che è un grande vantaggio per una nave. Meno uomini avevano bisogno, meno cuccette e meno cibo e acqua richiesti – tutte le preziose merci in mare. Inoltre, l’operazione orizzontale di un argano elimina l’effettiva opposizione di gravità che si incontra quando si solleva direttamente o si usano le pulegge.
Un altro vantaggio storico per il cabestano, sebbene probabilmente non voluto dai suoi progettisti originali, è stato il fatto di essere un buon posto per scontare le punizioni. Prima che la punizione corporale fosse messa fuorilegge nella maggior parte delle marine, la rigida disciplina e la costante minaccia di una severa punizione era il modo principale in cui l’ordine veniva mantenuto in mare. La Marina britannica, per gran parte della sua storia, aderì notoriamente agli Articoli di guerra, un libro di regole e punizioni che servì come ultima parola nella disciplina di bordo. Una delle punizioni più comuni per una varietà di reati, che vanno dal furto all’insubordinazione, è stata data una fustigazione pubblica. La gravità del crimine ha dettato il numero di frustate che un colpevole avrebbe ricevuto e ha reso il cabestano stesso un simbolo da rispettare e temere sul ponte.