Quando le persone si riferiscono a un carciofo in cucina, tendono a significare il carciofo, della famiglia del cardo. Vengono mangiati anche altri due carciofi, Gerusalemme e cinese, ma sono molto diversi dal globo. Gerusalemme è una forma di margherita e viene mangiata la radice o il tubero. Il carciofo cinese deriva dalla pianta del ferito e anche il tubero è considerato la parte commestibile. Al contrario, la parte edibile del globo è la parte superiore del cardo.
Il carciofo di globo vanta una lunga storia sia di tradizioni che di preparazione alla cottura. Si pensava che la prima coltivazione fosse avvenuta nel Mediterraneo. Un mito greco evoca la bella storia che il primo carciofo era una donna di straordinaria bellezza chiamata Cynara con cui Zeus era innamorato. Zeus decise di farla diventare una dea, ma Cynara mancò così tanto a casa che sarebbe tornata di soppiatto dal Monte Olimpo per visitare la sua famiglia. Questo infuriato Zeus, che esigeva una punizione piuttosto terribile trasformandola nel primo carciofo.
In un certo senso, il mito è indicativo della natura del carciofo. Viene mangiata solo una piccola parte della verdura. L’esterno è duro e poco flessibile, anche se cotto, e bisogna staccare ogni foglia per arrivare al “cuore della pianta”. Una piccola quantità del fondo della foglia viene spesso immersa in salse come la maionese, prima che i denti raschino la carne della pianta. Anche il cuore ha bisogno di essere separato dal suo duro fondo di cardo per essere commestibile. Quindi il carciofo richiede un po ‘di lavoro per il mangiatore, proprio come Cynara rappresentava più lavoro di quanto Zeus desiderasse concederle.
Intorno all’800 d.C., si ritiene che due gruppi di mori siano responsabili della coltivazione del carciofo in Sicilia e Spagna. La parola deriva dall’arabo piuttosto che dal greco, suggerendo che i Mori potrebbero aver coltivato prima l’ortaggio. Il carciofo è stato apprezzato in tutta Europa, mostrando una rinascita di popolarità nel Rinascimento.
Le tradizioni culinarie attribuiscono all’introduzione del carciofo negli Stati Uniti sia i francesi che gli italiani. Si pensa che i francesi abbiano tentato la coltivazione in Louisiana, mentre gli italiani coltivavano la verdura in California. Chiaramente la coltivazione del carciofo in California ebbe più successo. Oggi i carciofi coltivati ??commercialmente negli Stati Uniti provengono esclusivamente dalla California, con circa il 75% di quelli coltivati ??nella contea di Monterey.
I metodi di cottura tradizionali prevedono la bollitura o la cottura a vapore del carciofo e la durata del tempo di cottura è determinata dalla dimensione. Molti chef preferiscono i piccoli carciofi, poiché tendono a cucinare più rapidamente e sono i più teneri, producendo più produzione vegetale rispetto ai carciofi troppo cresciuti.
La salsa di carciofi, che utilizza i cuori del carciofo, divenne un’offerta popolare durante gli anni ’80. Il tuffo viene servito in un giro vuoto di pane francese e alla gente piace immergere pane francese a cubetti, cracker o patatine in questa deliziosa offerta calorica ma relativamente alta. Il carciofo servito da solo non è ricco di calorie, con circa 25 calorie per verdura.
Il carciofo è anche ricco di vitamina C, acido folico e potassio, che lo rende una buona scelta nutrizionale. Dal momento che ci vuole un po ‘più tempo per mangiare, è un alimento preferito di persone a dieta. I cuori di carciofi marinati sono spesso usati nelle insalate, eppure trattengono parte dell’olio in cui sono conservati, quindi possono presentare un contenuto di grassi più elevato.