Un catetere urinario è un tubo che viene inserito nella vescica attraverso l’uretra. I cateteri possono essere utilizzati per drenare la vescica se un paziente non è in grado di eliminare l’urina in modo indipendente e possono anche essere utilizzati per introdurre strumenti, farmaci o coloranti traccianti nella vescica per varie procedure mediche. Il posizionamento di un catetere può essere eseguito da un medico come un urologo, un’infermiera esperta o anche il paziente in caso di autocateterismo.
Uno dei motivi principali per utilizzare un catetere urinario è fornire al paziente un drenaggio perché non può urinare. Questo può essere fatto per aiutare un paziente a eliminare un’ostruzione, perché l’uretra è infiammata o infetta e la minzione è dolorosa, per affrontare la difficoltà a urinare a causa dell’ingrossamento della prostata o perché un paziente è paralizzato e non può urinare. In alcune di queste situazioni, il paziente potrebbe dover utilizzare il catetere urinario per un periodo di tempo prolungato e occorre prestare particolare attenzione per evitare infezioni o danni.
I cateteri possono essere utilizzati anche dopo un intervento chirurgico quando un paziente può avere difficoltà a urinare o un’équipe medica desidera monitorare la consistenza, la composizione e la produzione dell’urina. Un altro motivo per posizionare un catetere è quello di prepararsi per una procedura endoscopica in cui gli strumenti verranno introdotti nella vescica attraverso il catetere. Tali procedure possono essere utilizzate per rimuovere le escrescenze e per altri motivi come le biopsie della parete vescicale. L’introduzione di traccianti attraverso un catetere urinario può essere eseguita per studi di imaging medico.
Se viene utilizzato un catetere per trattare rapidamente la ritenzione urinaria per svuotare la vescica, l’urina può defluire liberamente attraverso il tubo. Se il catetere viene lasciato in sede, viene attaccato a una sacca che raccoglie l’urina. L’uso di una sacca aiuta il paziente a mantenersi pulito e consente anche un facile monitoraggio delle urine. I pazienti che desiderano essere attivi mentre indossano un catetere urinario possono indossare una sacca da gamba che viene indossata legata alla coscia.
Prima di posizionare un catetere urinario, l’area esterna intorno all’uretra viene accuratamente pulita e drappeggiata per ridurre il rischio di introdurre fonti di infezione. Il catetere stesso viene conservato in una confezione sterile fino a quando non è necessario e l’operatore sanitario valuta il paziente per determinare la dimensione più appropriata. La persona che installa il catetere si lava le mani e i guanti prima di posizionare il catetere e al paziente può essere somministrato un anestetico se il posizionamento sarà doloroso. Gli anestetici possono anche essere somministrati per la rimozione se si teme che il paziente possa provare dolore.