Un centro di distribuzione è un edificio, una struttura o un gruppo di unità utilizzate per immagazzinare merci e merci che devono essere consegnate in vari luoghi secondo necessità. Le strutture di grandi dimensioni sono talvolta condivise da diverse aziende per ridurre i costi generali di ciascuna azienda. Un centro di distribuzione può spedire merci verso una o più destinazioni.
Le massicce catene di negozi possiedono e gestiscono tradizionalmente centri di distribuzione situati strategicamente nelle aree geografiche in cui operano. I piccoli rivenditori indipendenti assumono spesso distributori di terze parti per immagazzinare e spedire le loro merci. Le società terze di solito contraggono con un numero di piccole aziende per soddisfare le loro specifiche esigenze di distribuzione.
Un centro di questo tipo generalmente immagazzina merci che vengono distribuite a grossisti, rivenditori o direttamente ai clienti. Viene spesso impostato come una rete di risorse che serve contemporaneamente questi tre gruppi. Questo metodo di archiviazione e distribuzione è generalmente conveniente perché l’azienda può utilizzare l’inventario e le risorse di manodopera per fornire prodotti a più fonti.
Altri nomi comuni per un centro di distribuzione includono centro di gestione pacchi, magazzino o centro di evasione ordini. Alcuni centri vengono definiti strutture cross-dock o centri di sosta collettiva. Le aziende spesso fanno riferimento a queste strutture con il termine DC, che è l’abbreviazione di centro di distribuzione.
Il moniker scelto dipende spesso dalla natura specifica dell’azienda. I centri di gestione dei pacchi spesso ricevono semplicemente merci da una fonte e le inoltrano a un’altra. Un centro logistico spedisce gli ordini direttamente ai clienti che hanno ordinato prodotti attraverso cataloghi o negozi online. Le strutture cross-dock in genere non hanno capacità di stoccaggio e trasportano solo merci da una fonte di spedizione all’altra, comunemente dai camion alle navi o ai treni o viceversa. Un centro di distribuzione all’ingrosso riceve abitualmente container o pallet di merci che vengono suddivisi per la distribuzione a varie fonti.
I centri di distribuzione sono generalmente costituiti da tre sezioni principali. Queste aree includono regolarmente un molo di spedizione, un molo di ricezione e un’area di deposito. Ognuna di queste aree di magazzino può essere ulteriormente suddivisa in sezioni specializzate per diversi tipi di merci. Se un’azienda gestisce merci deperibili e non deperibili, generalmente dispone di aree dotate di aria condizionata o refrigerazione per conservare in sicurezza prodotti freschi. Le banchine hanno spesso aree designate per la movimentazione delle merci per lo stoccaggio, il trasporto o altre disposizioni.
Indipendentemente dalla configurazione fisica del centro di distribuzione, l’efficienza delle sue operazioni di elaborazione ne determina la redditività. Mantenere bassi i costi del lavoro e rigirare rapidamente le scorte generalmente ha un impatto positivo sui profitti dell’azienda. L’elaborazione degli ordini competente tende a rafforzare la fiducia dei clienti e garantisce che la struttura sia in grado di gestire in modo efficace e regolare le spedizioni in arrivo.