Un centro di responsabilità è un’unità di gestione all’interno di un’organizzazione. Come parte importante della contabilità basata sulla responsabilità, un tale centro aiuta a suddividere una grande organizzazione, come una società o un’attività in franchising, in segmenti facilmente analizzabili. I centri di responsabilità possono avere funzioni diverse e sono generalmente classificati come centri di costo, centri di profitto o centri di investimento.
Ogni centro di responsabilità è sotto la cura di un manager o di un piccolo team di gestione. Questo aiuta ad affidare i compiti di contabilità nelle mani di un lavoratore affidabile, al fine di garantire una rendicontazione accurata. Il livello di responsabilità di ciascuna unità può variare a seconda della sua posizione nell’attività; in una catena di gioiellerie, l’unità di livello più basso potrebbe essere lo stabilimento di produzione o il luogo di lavoro artigianale, un’unità di media responsabilità potrebbe essere un singolo negozio e l’unità di livello più alto potrebbe essere l’amministratore delegato o il direttore finanziario dell’azienda. Dividendo un’organizzazione in unità di gestione più piccole, può essere più facile identificare i punti di forza e di debolezza finanziari nell’intera azienda.
I centri di costo sono in genere l’unità di base della contabilità di responsabilità. Si tratta di unità in cui la funzione è quella di sostenere dei costi per promuovere o assistere in qualche modo l’impresa. In uno stabilimento produttivo, il front office potrebbe essere considerato un centro di costo, poiché non crea direttamente profitto. A seconda della struttura contabile specifica dell’organizzazione, qualsiasi area che sostiene costi senza accedere ai profitti è considerata un centro di costo.
I centri di profitto di solito hanno le caratteristiche dei centri di costo, ma devono anche generare profitto. In un’azienda di abbigliamento, una vetrina comporta costi attraverso gli stipendi pagati ai lavoratori, nonché attraverso l’affitto, le utenze e l’arredamento. La funzione di base di un negozio, tuttavia, è creare profitto vendendo beni o servizi. La creazione di un report contabile da un centro di responsabilità basato sul profitto è generalmente più complessa rispetto a un centro di costo, poiché il report deve considerare la proporzione tra vendite e costi rispetto agli obiettivi aziendali.
Un terzo tipo di centro di responsabilità è l’unità di investimento. Questo è in genere gestito dalla gestione di livello superiore ed è leggermente diverso dalle due categorie precedenti. Invece di preoccuparsi della produzione diretta o dei costi operativi e dei profitti diretti, un centro di investimento deve preoccuparsi dei ritorni complessivi degli investimenti di sua competenza. Ciò può includere l’investimento del capitale della società in azioni e altre iniziative, ma un centro di investimento può anche essere incaricato di creare strategie di espansione aziendale che non mettano in pericolo il margine di profitto. Ogni volta che un franchising apre una nuova sede, un centro di responsabilità incaricato di investire potrebbe dover giustificare i costi della nuova sede in base alla probabilità o alla previsione di rendimenti affidabili.
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