Un lipogramma è un tipo specifico di costruzione in letteratura o altra scrittura che presenta un testo che esclude deliberatamente una o più lettere in un alfabeto. Si tratta di un ampio tipo di etichetta per una categoria più ampia di comunicazioni o opere scritte e la tecnica di esclusione delle lettere può essere utilizzata in molti modi diversi. Sebbene la pratica di creare lipogrammi possa risalire a più di un secolo fa, molti esempi di questa tecnica provengono dal ventesimo secolo, quando gli autori hanno iniziato a sperimentare come le esclusioni delle lettere influiscano alla fine sulla scrittura.
In generale, gli scrittori che usano la tecnica della scrittura con lipogrammi devono cercare più parole che si adattino ai significati designati senza compromettere la strategia di omissione delle lettere. Ad esempio, uno scrittore che cerca di replicare l’opera di un altro autore potrebbe dover prendere una parola come “tentativo” in un testo e cambiarla in un’altra parola che, pur avendo un significato simile, non include la lettera “e”. Lo scrittore di solito usa una parola con un’utilità piuttosto generale, come, in questo caso, “provare”. Moltiplicando questo semplice compito alcune migliaia di volte, è possibile per qualcuno che non ha mai scritto un lipogramma lungo un libro immaginare come sarebbe affrontare questo impegnativo lavoro di creazione letteraria.
Molti degli esempi più familiari e popolari di lipogrammi sono sotto forma di romanzi in lingua inglese. Alcuni degli esempi più importanti di questi romanzi omettono una vocale integrale in lingua inglese, spesso la lettera “e”, come esempio principale. Un romanzo intitolato “A Void”, che era a sua volta una traduzione di un’opera francese, ha raggiunto la ribalta come manoscritto lungo un libro che non includeva la lettera “e”.
Oltre alle opere originali e alle opere tradotte, alcune opere classiche in lingua inglese sono state riscritte per escludere alcune vocali. Questi includono alcune delle opere di William Shakespeare. Ad esempio, la famosa opera di Shakespeare Amleto è stata riscritta senza la lettera “l”, come ulteriore esercizio su come le scelte alfabetiche restrittive influiscano su un testo.
Alcuni tipi specifici di lipogramma sono anche particolarmente notati da linguisti e altri accademici. Questo include quello che viene chiamato il lipogramma pangrammatico. Un lipogramma pangrammatico include deliberatamente tutte le lettere della lingua, senza la singola lettera omessa.