Il cincillà è un roditore originario della catena montuosa delle Ande in Sud America. Il suo nome deriva dalla tribù Chincha dei nativi sudamericani. I Chincha indossavano il pelo degli animali e hanno il merito di aver introdotto i cincillà nel mondo occidentale nel 1500. Il cincillà è attraente, il che spiega la sua popolarità come animale domestico. Viene descritto come un piccolo coniglio con orecchie da topo e una lunga coda pelosa, o come uno scoiattolo con orecchie extra-grandi.
Nonostante il loro fascino, dal 1500-1900, nel loro habitat naturale, i cincillà si sono quasi estinti a causa della caccia eccessiva e della cattura. Insieme ai Chincha, gli occidentali erano innamorati del notevole spessore della loro pelliccia. I cincillà hanno la più alta densità di pellicce di qualsiasi mammifero terrestre.
Queste creature lunghe fino a 30 metri furono salvate dall’estinzione in parte da Mathias Chapman nel 1923, quando portò undici cincillà catturati in natura negli Stati Uniti. Il governo cileno ha anche notato la quasi estinzione dell’animale e ha creato leggi per proteggerlo. Gli sforzi di Chapman alla fine hanno prodotto abbastanza cincillà da offrire come animali domestici. Hanno guadagnato una grande popolarità negli anni ’60 come animali domestici, e grazie a diversi governi sudamericani, la specie si è ripresa in natura.
Nella sua cornice naturale, il cincillà grigio chiaro fa la sua dimora in fessure o tane di roccia. Il cincillà deve usare luoghi così freddi come una casa perché non può sudare e può subire la morte per colpo di calore. Date le temperature variabili della gamma delle Ande, l’adattamento di scavo dell’animale ha molto senso.
Il cincillà è un fantastico saltatore, in grado di saltare circa 1,52 m in aria. La specie è onnivora e mangia insetti, semi, frutti e bacche. A causa delle sue dimensioni relativamente ridotte, il cincillà è la preda naturale di gatti, puzzole, cani e falchi.
I cincillà fanno bagni di sporcizia o di cenere una volta al giorno per pulire i loro cappotti e queste sostanze sono ampiamente previste nel loro habitat. I cincillà evitano il bagno umido più tradizionale, probabilmente come istinto di sopravvivenza. L’umidità rimarrà nei loro cappotti e può causare lo sviluppo di funghi come la tigna. A differenza di altri roditori, lo spessore della pelliccia del cincillà tende a prevenire l’infestazione da pulci.
In natura, il cincillà rimane una delle poche specie monogame e, a differenza della maggior parte dei mammiferi, le femmine tendono ad essere leggermente più grandi dei maschi. Gli animali condividono le tane in coppia, ma risiedono anche in una colonia più grande, che aiuta a proteggere l’intero gruppo. Non hanno un periodo di riproduzione prestabilito, ma la gestazione è piuttosto lunga per i roditori, un po ‘meno di quattro mesi.
Le cucciolate hanno in media due bambini (kit), ma una madre può averne fino a sette. A causa della durata della gravidanza, i kit nascono a pelo pieno e in grado di vedere. Possono vivere fino a 20 anni, sebbene la media sia più vicina ai 10.
Un cincillà domestico avrà probabilmente un’aspettativa di vita più lunga se curato correttamente. Tuttavia, i cincillà sono notturni e questo può creare problemi a coloro che apprezzano il sonno durante la notte, perché gli animali possono cinguettare e abbaiare abbastanza forte. I cincillà allevati in cattività mostrano anche molti altri segni di colore rispetto al grigio tradizionale. Rosso, sale e pepe, viola e nero sono tutti colori comuni. I cincillà bianchi puri che non portano un gene recessivo per un altro colore non sono generalmente vitali.
Il cincillà ama masticare e quindi deve essere tenuto in una gabbia per evitare che mastica su mobili o fili elettrici. Deve anche essere fornito di cose da masticare. Poiché la masticazione è il modo in cui esplora, masticherà i nuovi proprietari. Un cincillà può essere addestrato, con molta pazienza, a fare semplici trucchi, ma non può essere addestrato per i rifiuti.
Una considerazione importante nel possedere un cincillà è se la sua gabbia può essere conservata in una stanza a temperatura controllata. Se si vive in un clima caldo e non si dispone di aria condizionata, acquistare solo gabbie a temperatura controllata. Inoltre, mentre una coppia dello stesso sesso può vivere insieme armoniosamente, con abbastanza spazio, mettere una cincillà femmina e due maschi nella stessa gabbia comporterà continue battaglie territoriali sulla femmina.
A causa della popolarità dell’animale, ci sono molti siti Web e libri che forniscono informazioni per chi acquista un cincillà. Questi roditori richiedono più adattamenti e un’osservazione più attenta rispetto ad altre specie. I proprietari, tuttavia, citano il loro aspetto accattivante come un grande incentivo a prendersi le cure extra che potrebbero richiedere.