Un’interfaccia digitale di strumento musicale, o MIDI, arpa è un’arpa che opera sul sistema MIDI e può essere utilizzata per controllare una varietà di altri strumenti o programmi software. Alcuni tipi di arpa MIDI non creano alcun suono acustico, inviando le informazioni musicali a un amplificatore o altro strumento MIDI abilitato attraverso un segnale elettronico. Altri producono sia suono acustico che segnale MIDI. La vibrazione delle corde pizzicate dal giocatore viene rilevata dai pickup, che sono collegati a singole stringhe o distribuiti su più stringhe.
Tradizionalmente, le arpe sono strumenti acustici, il che significa che le corde producono una nota udibile quando vengono pizzicate. Il progresso tecnologico ha permesso di creare pickup elettronici che misurano i disturbi nel campo magnetico creati dalle corde vibranti. Ciò significa che possono essere prodotte arpe che non producono alcun suono fisico quando vengono pizzicate, ma la vibrazione delle corde viene trasformata in un segnale elettronico. Il segnale proveniente dai pickup può quindi essere ricreato da un altro dispositivo per produrre la nota originale. Questi due fattori sono essenziali per la creazione di un’arpa MIDI.
Il MIDI è un linguaggio musicale elettronico universale che consente a diversi strumenti e programmi per computer di comunicare tra loro. Esistono 16 canali MIDI diversi in totale e ogni dispositivo è impostato per trasmettere e ricevere su uno di questi canali. Le informazioni inviate attraverso il segnale MIDI indicano allo strumento ricevente quale nota è stata suonata, per quanto tempo è stata suonata e con quale forza è stata suonata la nota. Questa funzionalità di base consente all’utente di suonare note su una tastiera o un sintetizzatore abilitati MIDI utilizzando un’arpa MIDI e controllare i programmi per computer abilitati MIDI con lo strumento. In sostanza, l’arpa può produrre tanti toni quanti una tastiera elettronica quando è dotata di MIDI.
Il linguaggio musicale del MIDI è suddiviso in 16 canali diversi. Questi canali funzionano come i canali di una radio a due vie perché i dispositivi devono essere impostati per trasmettere e ricevere sullo stesso canale affinché sia ??possibile la comunicazione tra di loro. Gli utenti possono comunicare con un altro strumento con un’arpa MIDI solo se entrambi gli strumenti sono impostati per funzionare sullo stesso canale MIDI. Se due dispositivi trasmettono informazioni MIDI a un altro dispositivo, il dispositivo ricevente produrrà solo le informazioni sulla nota inviate nel canale di ricezione designato.
Diverse arpe MIDI hanno caratteristiche leggermente diverse, ma ci sono alcune somiglianze prevalenti tra la maggior parte dei tipi. Generalmente, un’arpa MIDI sarà portatile e comoda da suonare, e avrà caratteristiche come un controllo pitch-bend che consente di alzare una nota di mezzo passo. Le arpe MIDI hanno pickup elettronici, su ogni singola corda o posizionate strategicamente sullo strumento. La maggior parte delle arpe MIDI ha tra 31 e 47 corde.