Un costo contabile è il valore pagato da una società per risorse economiche o input aziendali. Le aziende registrano questi costi nei loro registri contabili in modo da avere una registrazione accurata di quanti soldi sono stati spesi per le risorse o gli input necessari per generare profitti. I costi di contabilità sono anche utilizzati per determinare il modo in cui le società dovrebbero valutare i beni e servizi venduti ai consumatori; le imprese devono avere un costo contabile accurato al fine di calcolare il margine di profitto economico atteso dell’azienda. Sebbene le società possano disporre di metodi diversi per la determinazione del prezzo di beni e servizi, negli Stati Uniti, i costi contabili sono generalmente registrati secondo i principi contabili generalmente accettati (GAAP).
GAAP richiede alle aziende di registrare gli articoli acquistati per l’uso all’interno dell’azienda al costo effettivo pagato per l’articolo dalla società. Alle società potrebbe essere consentito includere i costi di acquisizione non direttamente correlati a risorse economiche o input aziendali con i costi contabili. Le inclusioni dei costi contabili comuni possono essere le spese di spedizione o di trasporto, l’imposta sulle vendite, le spese di gestione o altri costi aziendali. Le società possono includere tali costi per garantire che tutti i costi di gestione delle attività commerciali siano a carico del consumatore. Se le aziende non trasferiscono questi costi di business aggiuntivi ai clienti, possono aumentare il loro margine di profitto nel fissare i prezzi dei singoli prodotti per compensare tali costi.
Le aziende registrano tradizionalmente gli acquisti di investimenti di capitale al costo storico. Gli acquisti di investimenti di capitale rappresentano in genere i principali beni utilizzati dall’azienda per produrre beni e servizi; tali beni possono comprendere edifici, veicoli, attrezzature o strumenti utilizzati nelle operazioni commerciali della società. Mentre questi elementi vengono registrati utilizzando il costo contabile storico come valore di base nel libro mastro contabile, GAAP richiede alle aziende di deprezzare il valore di tali elementi man mano che vengono utilizzati nel business. L’ammortamento garantisce agli utenti esterni delle informazioni finanziarie dell’azienda che il valore patrimoniale rappresentato nei rendiconti finanziari sia una rappresentazione accurata dell’attività.
I costi contabili sono diversi dai costi economici. Un costo economico è di solito determinato come il sacrificio che un’azienda deve affrontare nella produzione di beni o servizi. La teoria dei costi economici è radicata nel concetto economico secondo cui le aziende devono sacrificare una risorsa per ottenerne un’altra. Un termine comune per questo fenomeno economico è noto come costo opportunità. Esempi di costi opportunità possono essere visti quando un’azienda acquista materie prime anziché risparmiare questo denaro in un conto bancario. Le aziende rinunciano alla capacità di guadagnare interessi risparmiando denaro acquistando più risorse economiche per le operazioni aziendali.