L’assistenza sanitaria snella è l’applicazione di principi di produzione snella all’erogazione dell’assistenza sanitaria. L’obiettivo di qualsiasi operazione snella è duplice: ridurre la quantità di tempo trascorso in attività non necessarie e ridurre i difetti nella produzione di beni o nella fornitura di servizi. L’assistenza sanitaria snella distingue tra attività e procedure a valore aggiunto e non a valore aggiunto, con l’obiettivo di eliminare quelle che non aggiungono valore.
Un esempio di attività che aggiunge valore all’assistenza sanitaria snella consiste nel fornire cure a sostegno della vita a una persona ferita. Quell’esempio può essere paragonato a un’infermiera che trascorre 15 minuti alla ricerca di forniture chirurgiche che non erano nel posto giusto. Si tratta di un’attività senza valore aggiunto, poiché il tempo dedicato alla ricerca di materiali di consumo non aggiunge valore alla cura del paziente. Nella produzione snella, vengono fatti forti sforzi per evitare difetti nella produzione attraverso misure di controllo della qualità. L’applicazione di questo principio nell’assistenza sanitaria è considerata fondamentale per ridurre i tassi di mortalità e ridurre l’insorgenza di lesioni involontarie ai pazienti.
Vi sono differenze sostanziali nell’applicare i principi lean a un contesto sanitario. Un ospedale con pazienti malati o feriti è un ambiente di lavoro molto diverso da una fabbrica che funziona senza intoppi e che segue un rigoroso calendario di produzione. In una fabbrica, è relativamente semplice dare indicazioni e aspettarsi la conformità alle procedure che mirano a ridurre gli sprechi e aumentare l’efficienza.
In ambito sanitario, anche se i lavoratori sono addestrati per anticipare le esigenze di un paziente, possono sorgere situazioni mediche indipendentemente da un calendario o un programma. Ci si aspetta inoltre che gli operatori sanitari siano compassionevoli e attenti ai pazienti, apportando un tocco umano all’assistenza sanitaria. Questo è il motivo per cui pochi pazienti vorrebbero applicare rigorosamente principi di produzione snella applicati a un ambiente di cura del paziente. L’obiettivo dell’assistenza sanitaria snella è preservare la compassione, riducendo al contempo la varianza delle procedure ed eliminando le attività non necessarie.
Questo obiettivo viene raggiunto aiutando gli operatori sanitari a comprendere la differenza tra i processi interni e primari e quindi addestrando i membri del personale a esaminare i processi interni con un occhio all’eliminazione degli sprechi. Ad esempio, un processo interno è il modo in cui è organizzata un’area di archiviazione. D’altra parte, un processo primario sarebbe la cura al capezzale di un paziente che soffriva di dolore.
L’area di stoccaggio potrebbe aver storicamente servito a uno scopo direttamente correlato alla cura del paziente in passato, ma nel tempo è diventata una catchall per mobili o strumenti che non vengono utilizzati di frequente. Se un ospedale ha poche di queste stanze, l’impatto complessivo su un’operazione snella potrebbe essere minimo. Se ci sono molte di queste aree, tuttavia, l’impatto potrebbe essere significativo. Se tali rifiuti si verificano su scala ancora maggiore, una commissione ospedaliera potrebbe approvare la spesa del denaro necessario per espandere l’infrastruttura della struttura, a causa della percezione che non c’è spazio sufficiente per l’assistenza ai pazienti. Una strategia di assistenza sanitaria snella riguarderebbe innanzitutto il recupero dello spazio sprecato, risparmiando così un significativo esborso di capitale.