Una volta che conosci veramente una lingua, arrivi a capire che i sinonimi non hanno esattamente lo stesso significato. Per chi scrive o parla, parole particolari piuttosto che generali possono aiutare a focalizzare la discussione. Per il poeta o il paroliere, la scelta di parole evocative può aiutarti a coinvolgere il tuo pubblico. E nel mondo degli affari, la scelta di parole precise può aiutarti a esprimere il significato esatto che desideri comunicare in un modo che si adatti perfettamente alla situazione, indipendentemente dal fatto che il tuo scopo sia spiegare, persuadere o promuovere.
Un thesaurus è progettato per aiutare gli utenti nella scelta delle parole esatta e sfumata. I thesauri di solito hanno uno dei due principi organizzativi: o sono organizzati alfabeticamente, in quella che viene chiamata forma di dizionario, o tematicamente, in modo che le parole con significati simili siano raggruppate insieme. Quindi questi sono i due punti di partenza.
Una volta individuata la prima parola di ingresso per iniziare la ricerca, troverai una vasta gamma di opzioni da cui selezionare la parola più adatta al tuo scopo. La maggior parte dei thesauri elenca semplicemente i sinonimi e/o contrari, e potresti scoprire che devi fare diverse ricerche nel thesaurus e possibilmente ricorrere a un dizionario per assicurarti che la tua scelta si adatti davvero.
Se il tuo thesaurus fornisce informazioni aggiuntive, come parte del discorso e definizione, tanto meglio: potresti essere in grado di svolgere il tuo compito con un solo riferimento. Meno frequenti, ma anche utili, sono frasi, clausole o frasi di esempio. E a volte puoi persino trovare note sull’utilizzo.
Ci sono alcuni thesauri che sono adattati per usi diversi. Esistono thesaurus esoterici e thesauri per studenti, e potresti trovare uno di questi più adatto ai tuoi scopi rispetto al thesaurus “standard”. Inoltre, almeno uno scrittore ha preparato un dizionario dei sinonimi gergali.
Ma qualunque sia il tipo di thesaurus che usi come strumento di riferimento, la scelta è ancora qualcosa che, alla fine, dipende da te. Perché, se è vero, ad esempio, che sciatto e antiquato sono sinonimi, ciò non li rende intercambiabili!