Durante il primo trimestre di gravidanza, nel corpo di una donna incinta avvengono molti cambiamenti, spesso causati da picchi o ormoni della gravidanza come estrogeni e progesterone. Questi picchi ormonali sono generalmente considerati responsabili di una varietà di sintomi della gravidanza e di disagi precoci che una donna può provare. Questo periodo porta anche molti cambiamenti e una rapida crescita nel bambino in via di sviluppo.
Molte donne incinte non conoscono il giorno esatto in cui hanno ovulato e concepito. Per questo motivo, il primo trimestre di gravidanza, ovvero le prime 12 settimane, viene solitamente conteggiato a partire dal giorno dell’ultimo ciclo mestruale di una donna. Questo potrebbe effettivamente essere due o più settimane prima che l’uovo sia stato fecondato. In generale, non ci sono cambiamenti specifici legati alla gravidanza che si verificano nel corpo durante quel periodo di pre-fecondazione.
Una volta che l’ovulo è fecondato, spinge il corpo di una donna a iniziare a produrre quantità di ormoni superiori al normale, inclusi estrogeni e progesterone. Questi ormoni aiutano a preparare il corpo a sostenere la crescita di un bambino. Ad esempio, svolgono un ruolo nell’aiutare a mantenere il rivestimento uterino spesso per proteggere l’embrione in via di sviluppo e nello sviluppo della placenta, che è la principale fonte di ossigeno e sostanze nutritive dell’embrione.
Altri cambiamenti nel corpo di una donna causati dagli ormoni della gravidanza durante il primo trimestre includono spesso la crescita dell’utero e del seno, l’aumento del flusso sanguigno e il rallentamento dell’apparato digerente. Questi cambiamenti possono causare molti dei comuni disagi che si avvertono spesso nel primo trimestre di gravidanza, come seno tenero quando i dotti lattiferi iniziano a crescere, minzione frequente quando l’utero in crescita inizia a esercitare pressione sulla vescica e stitichezza come il sistema digestivo rallenta per consentire l’assorbimento di più nutrienti. Un ormone in particolare, chiamato gonadotropina corionica umana (hCG), è generalmente considerato responsabile del disagio forse più noto: la nausea mattutina. Questi sentimenti di nausea causati dall’hCG possono effettivamente manifestarsi in qualsiasi momento della giornata.
Il primo trimestre di gravidanza porta anche molti cambiamenti nel bambino in via di sviluppo. Durante le prime settimane di gravidanza, il fertilizzato si sviluppa in una minuscola sfera di cellule staminali e si impianta nel rivestimento dell’utero. Le cellule staminali sono cellule speciali che possono svilupparsi in qualsiasi altro tipo di cellula umana. Intorno alla quinta settimana di gravidanza, queste cellule speciali iniziano a differenziarsi e a formare sistemi di organi umani familiari. A questo punto, l’ovulo fecondato è ora chiamato embrione.
I primi sistemi di organi che si sviluppano normalmente durante la fase embrionale sono il sistema nervoso, compreso il cervello e il midollo spinale, e il sistema circolatorio, compreso il cuore e i vasi sanguigni. Questi generalmente iniziano a svilupparsi durante la quinta settimana del primo trimestre di gravidanza. Nelle settimane dalla sesta all’ottava, l’embrione inizia a sviluppare testa, viso, occhi, braccia e gambe. Intorno alla nona settimana, di solito iniziano a svilupparsi le dita di mani, piedi, muscoli e ossa. A circa 10 settimane, i genitali di solito iniziano a svilupparsi.
In generale, le ultime due settimane del primo trimestre di gravidanza segnano l’inizio della fase fetale. Durante questo periodo, il feto inizia a crescere rapidamente. Alla fine della settimana 10, la maggior parte dei feti è lunga solo circa 1 pollice (2.54 cm), ma entro la fine del primo trimestre di gravidanza spesso è già triplicata di dimensioni fino a circa 3 pollici (7.62 cm). Questa rapida crescita generalmente continua nel secondo e terzo trimestre di gravidanza fino alla nascita del bambino.