Un elitario è una persona che crede che la società dovrebbe essere guidata da un gruppo selezionato di persone. Nella maggior parte del mondo occidentale, un elitario sarebbe una persona che ha favorito coloro che hanno ricchezza, potere, istruzione e/o intelletto rispetto alla “persona comune” più comune. Elitario può anche significare relativo all’elitarismo, ed è un termine che è diventato sempre più peggiorativo. Quando una società ha membri dell’élite, spesso strutturati sulla ricchezza o sull’istruzione, molte persone possono appartenere a un’élite o a una classe selezionata, ma ciò non li rende necessariamente elitari in senso negativo perché molte persone nell’élite sono abbastanza capaci di empatia per persone non privilegiate come loro.
Negli ultimi anni, il termine è stato usato in modo molto più ampio e le persone (soprattutto i politici) che hanno avuto accesso alla ricchezza, al potere o a un’istruzione superiore sono state etichettate come elitari. L’implicazione fondamentale qui è che tutte le persone appartenenti agli strati superiori della società discrimineranno le altre classi e non potranno assolutamente comprendere o assumere una visione populista delle cose. È quindi considerata morte politica se un’etichetta di elitario si attacca a un politico, poiché la maggior parte delle persone che compongono la popolazione votante non sono membri di gruppi di élite.
Il termine elitario, con sinonimi come snob o descrizioni come “essere in una torre d’avorio”, è quindi essenzialmente negativo. Non c’è dubbio che i veri elitari siano scollegati dalla persona media e stiano praticando una forma di discriminazione. In luoghi come gli Stati Uniti, dove esiste una popolazione razziale diversificata, è stato anche suggerito che il termine elitario sia un codice per termini come razzista.
È ancora un salto però dare per scontato che una persona delle classi d’élite preferirà sempre la propria classe e metterà i suoi interessi in quella classe al di sopra di ogni altra cosa. Nelle elezioni presidenziali del 2008, il termine è stato utilizzato da entrambi i principali candidati del partito per cercare di definire la loro opposizione come elitaria. Tuttavia, le “prove” per le accuse di elitarismo includevano cose come indicare ricchezza e privilegio, preferire il latte macchiato Starbucks® a una normale tazza di Joe e determinare che l’istruzione in un college della Ivy League porta automaticamente all’elitarismo. Queste erano accuse con i più scarsi brandelli di prova dato il desiderio di ogni candidato di presentarsi come populista.
C’è anche una linea di argomentazione che viene dalla popolazione sul fatto che un membro della classe d’élite sia più adatto a guidare per natura della sua prova di successo. Un’istruzione di prim’ordine o l’acquisizione di ricchezza materiale non suggerirebbero alcune abilità che potrebbero non essere evidenziate da qualcuno con meno istruzione o di stato socio-economico inferiore? Questa è una questione spesso dibattuta, se sia vantaggioso per la popolazione eleggere leader dall’élite o scuotere le cose eleggendo coloro che affondano le proprie radici nelle origini della popolazione.