La valvola polmonare è attaccata al ventricolo destro del cuore. È il passaggio attraverso il quale scorre il sangue per arrivare ai polmoni per l’ossigenazione. La stenosi polmonare, un difetto cardiaco congenito, è un restringimento dei lembi di questa valvola o della valvola stessa. I lembi si aprono quando il ventricolo destro si contrae e spinge il sangue ai polmoni, ma quando sono stenotici, i lembi possono attaccarsi o rimanere parzialmente chiusi. La stenosi polmonare è il più comune dei difetti della valvola.
In molti casi, la stenosi polmonare è lieve e il restringimento non inibisce significativamente il flusso sanguigno ai polmoni. La stenosi polmonare periferica restringe la valvola stessa, ma è generalmente lieve. Tali casi lievi di solito non richiedono mai un trattamento, sebbene i medici possano sentire un soffio al cuore quando uno stetoscopio viene applicato al torace di un neonato. Il rischio con forme più gravi di stenosi polmonare è il ritorno di liquido nel cuore e nelle vene e la necessità che il ventricolo destro pompi più forte per spostare il sangue nei polmoni. Nel tempo, il lavoro extra svolto dal cuore può provocare insufficienza cardiaca.
L’intervento più comune per il trattamento della stenosi polmonare è non chirurgico. Durante un cateterismo cardiaco, un piccolo palloncino attaccato al catetere viene infilato attraverso il cuore fino alla valvola polmonare e quindi gonfiato per ridurre il restringimento. Questo trattamento, la valvuloplastica con palloncino, ha un alto grado di successo. Ha anche il vantaggio di essere una procedura ambulatoriale quando ha successo.
A volte la valvuloplastica con palloncino non è sufficiente. La procedura può essere tentata per affrontare la stenosi polmonare, ma potrebbe non avere successo. Se la stenosi polmonare esiste ancora, sono disponibili diverse opzioni chirurgiche. L’opzione più comune è asportare la valvola e sostituirla con una valvola di maiale o una valvola umana da un cadavere. A differenza di altri trapianti, il rigetto non è un fattore in questo intervento.
I bambini con questo tipo di chirurgia generalmente fanno molto bene, ma la valvola non cresce con loro, quindi a un certo punto è necessaria la sostituzione della valvola. Con la maggior parte dei bambini, questo può essere fatto circa dieci anni dopo il posizionamento iniziale della valvola. La sostituzione della valvola, sebbene sembri seria, è considerata una procedura abbastanza di routine dalla maggior parte dei chirurghi cardiotoracici.
I tassi di sopravvivenza sono eccellenti per la sostituzione delle valvole. A causa della valvola artificiale, i cardiologi raccomandano gli antibiotici prima delle procedure odontoiatriche. Inoltre, un bambino può essere sottoposto a aspirina a lungo termine per prevenire la formazione di coaguli nella nuova valvola. Il bambino avrà bisogno di vedere un cardiologo ogni anno. Questo medico valuterà il grado di funzionamento della nuova valvola e determinerà anche quando potrebbe essere necessario sostituire la valvola.
Un bambino con stenosi polmonare raramente necessita di un intervento immediato subito dopo la nascita. La stenosi polmonare colpisce il cuore nel tempo e l’effetto varia in base al grado di stenosi. Frequentemente, tuttavia, la stenosi polmonare è presente con altri difetti, come nella Tetralogia di Fallot o nella sindrome del cuore destro ipoplasico. In questi casi, potrebbe essere necessario eseguire un intervento chirurgico poco dopo la nascita per affrontare questi altri difetti.