Un fonometro (SLM) è un dispositivo elettronico utilizzato per misurare i livelli di pressione sonora in una determinata area. Gli SLM vengono spesso utilizzati per determinare se un ambiente è abbastanza rumoroso da danneggiare l’udito di una persona. Ciò è particolarmente importante nei cantieri e negli impianti di produzione in cui i lavoratori possono essere esposti a un’esposizione al suono a lungo termine. Molti stadi sportivi e arene utilizzano anche i contatori per visualizzare il livello di rumore della folla.
Un fonometro misura il suono in unità note come decibel (dB). La soglia per l’udito umano è 0bD. Una normale conversazione misura tipicamente tra 60 dB e 70 dB e il danno all’udito umano inizia a un livello sostenuto di 90 dB. Possono verificarsi danni all’udito prima che il suono diventi abbastanza forte da essere fisicamente doloroso, quindi è importante utilizzare i misuratori per verificare i livelli sonori. I livelli sonori sicuri per un ambiente di lavoro negli Stati Uniti sono stabiliti dall’Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
Oltre alla sicurezza sul lavoro, un fonometro viene spesso utilizzato per testare i livelli sonori durante l’installazione di altoparlanti per sistemi di diffusione sonora. Ciò consente a tutti nella folla di sentire chiaramente l’oratore. Gli appassionati di audio possono anche utilizzare un SLM per testare gli altoparlanti in un impianto stereo domestico o in auto.
La maggior parte degli SLM sono dispositivi alimentati a batteria delle dimensioni di un telefono cellulare. Questi dispositivi possono avere display digitali o analogici e dispongono di microfoni di grandi dimensioni. A partire dal 2011, un contatore di base costa generalmente meno di $ 50 dollari USA (USD). I modelli più costosi di solito hanno una maggiore sensibilità e possono registrare più misurazioni per indagini su siti più grandi. Questi modelli di fascia alta possono costare diverse centinaia di dollari.
Se la sicurezza non è il problema principale, la maggior parte dei consumatori avrà probabilmente bisogno solo di una misura di livello sonoro di base. Se l’utente ha bisogno di misurare livelli sonori inferiori a 50dB o deve effettuare misurazioni precise, dovrebbe investire in un modello più costoso. Dispositivi più costosi possono anche consentire a un utente di effettuare misurazioni utilizzando diverse frequenze sonore.
I dosimetri di rumore sono un altro tipo di dispositivo di misurazione del suono spesso utilizzato in combinazione con gli SLM. Simile ai dosimetri chimici o radiologici, un dosimetro di rumore tiene traccia della quantità di esposizione al suono che una persona riceve mentre indossa il dispositivo. Questo può prevedere in modo più accurato se una persona è stata esposta a livelli sonori dannosi. Un altro semplice dispositivo, un indicatore di rumore, monitorerà il suono e avviserà un utente quando dovrebbe indossare la protezione dell’udito. L’uso di un fonometro o di un altro dispositivo di misurazione del suono può aumentare notevolmente la sicurezza e il benessere dei lavoratori a lungo termine in un luogo di lavoro rumoroso.