Un freno a correnti parassite è un tipo di meccanismo di frenatura che viene generalmente utilizzato per treni e montagne russe. Questo meccanismo di frenatura utilizza un processo di induzione elettromagnetica per creare un fenomeno noto come correnti parassite. Queste correnti parassite creano resistenza che produce calore, che viene utilizzata per fornire potenza di frenata per un veicolo. Durante il processo di frenatura, un elettromagnete espone le ruote metalliche di un treno a un campo magnetico che genera correnti parassite nelle ruote mobili. L’interazione tra il campo magnetico e le correnti parassite che produce fa sì che le ruote incontrino una resistenza sufficiente per ridurre la velocità del treno. La resistenza prodotta da un freno a correnti parassite aumenta a velocità più elevate e diminuisce a velocità più basse per produrre un effetto frenante graduale.
I meccanismi di frenata a correnti parassite utilizzati per i treni non si usurano nel tempo perché non entrano mai in contatto fisico con le rotaie. Sebbene questo tipo di freno sia inefficace a velocità più basse, è molto affidabile a velocità più elevate sia per la frenata normale che per quella di emergenza. Questo tipo di sistema di frenatura può essere sia rotazionale che lineare. Un freno a correnti parassite rotanti funziona allo stesso modo di un motore elettrico, con un rotore rotante e una bobina fissa utilizzati per fornire la resistenza necessaria per la potenza di frenata. Le versioni lineari di questi freni creano un campo magnetico attorno alle rotaie su cui il treno cavalca per fornire resistenza per la frenata.
I freni rigenerativi sono simili ai freni a correnti parassite, ma differiscono in modo significativo nel modo in cui consumano energia. Tutta l’energia utilizzata in questo tipo di sistema frenante viene persa durante l’effettivo processo di frenata. I freni rigenerativi non solo usano il movimento delle ruote per generare energia durante le manovre di frenata; usano anche questo movimento per recuperare l’energia che viene generata quando il treno non sta frenando. Questa energia recuperata può essere immagazzinata per un uso successivo o utilizzata contemporaneamente alla sua produzione.
Le montagne russe a volte usano una versione lineare del freno a correnti parassite per fermare il veicolo alla fine della corsa. La configurazione più comune utilizza spesse lastre di rame fissate ai lati delle montagne russe. Quando il veicolo raggiunge la fine della sua corsa, queste piastre passano tra una serie di potenti magneti fissati in modo permanente alle rotaie della pista. Man mano che le piastre passano tra il campo magnetico, viene creata resistenza che provoca un effetto frenante. Un meccanismo simile a un freno a correnti parassite viene utilizzato in alcuni tipi di elettroutensili come trapani e seghe circolari per arrestare rapidamente le parti mobili.