Un gilet rinfrescante è un indumento indossato sul busto che aiuta a regolare la temperatura corporea in condizioni di caldo. I giubbotti di raffreddamento possono essere indossati per lavoro, esercizio fisico e scopi medici. Gli atleti li indossano spesso prima delle gare per migliorare le prestazioni. Le persone che soffrono di sclerosi multipla e altre malattie spesso trovano che i giubbotti rinfrescanti forniscono un po’ di sollievo e consentono loro di essere più attivi quando le riacutizzazioni delle loro malattie aumentano la temperatura corporea.
Esistono due tipi di gilet rinfrescanti: attivi e passivi. Sia i giubbotti attivi che quelli passivi funzionano meglio quando si adattano perfettamente al busto di chi li indossa. La luce solare diretta, l’umidità e la temperatura ambiente possono impedire a un gilet rinfrescante di raggiungere la sua efficacia ottimale.
I giubbotti di raffreddamento attivi richiedono una fonte di energia per mantenersi freschi e utilizzano l’energia generata per continuare a far ricircolare acqua fredda o miscele chimiche liquide in tutto l’interno del giubbotto. L’energia mantiene anche il liquido freddo. Questi giubbotti possono funzionare con batterie o adattatori di alimentazione CA. A volte includono cappucci che possono essere posizionati sulla testa, consentendo a chi li indossa di raffreddarsi più rapidamente.
I giubbotti di raffreddamento attivo più costosi combinano la portabilità con un raffreddamento efficace. Questi indumenti sono spesso utilizzati da vigili del fuoco, personale militare, squadre HAZMAT e altri il cui lavoro li mette a rischio di esaurimento da calore. Questo tipo di abbigliamento appositamente realizzato è un discendente degli indumenti rinfrescanti che la NASA ha sviluppato per gli astronauti negli anni ‘1960.
I giubbotti di raffreddamento attivi sono realizzati con speciali materiali sintetici che sono più conduttivi agli elementi di raffreddamento, il che li rende più costosi. La possibilità di regolare le impostazioni della temperatura è uno dei vantaggi di questi giubbotti di raffreddamento appositamente realizzati. Il peso potrebbe essere una considerazione, perché questi giubbotti possono pesare fino a 10 libbre, anche se alcuni pesano molto meno. Nonostante la sua efficacia, le esigenze di alimentazione del giubbotto di raffreddamento attivo lo rendono meno adatto per attività all’aperto prolungate.
I giubbotti di raffreddamento passivo utilizzano il ghiaccio per evitare il surriscaldamento del corpo. Questi giubbotti hanno grandi tasche per contenere impacchi di ghiaccio che possono essere riempiti e riutilizzati. Questo è spesso uno dei tipi meno costosi di giubbotti di raffreddamento a causa della sua semplicità. Questi giubbotti non mantengono la loro temperatura fresca quanto altri tipi e possono perdere la loro efficacia in appena 30 minuti. La loro portabilità e la loro costruzione a bassa tecnologia, tuttavia, li rendono più adatti per l’uso esterno rispetto ai giubbotti attivi, facendo sembrare “attivo” un termine improprio.
Alcuni giubbotti passivi utilizzano la tecnologia chimica per mantenere la loro temperatura più bassa per un periodo di tempo più lungo. Il giubbotto di raffreddamento a cambiamento di fase contiene liquidi che si solidificano a temperature più elevate e mantengono la loro freschezza fino a due ore. Questi giubbotti richiedono pochissimo tempo per raffreddarsi di nuovo: a volte un breve periodo di tempo nel frigorifero o nel congelatore li riporterà alla piena forza di raffreddamento. I giubbotti evaporativi sono immersi nell’acqua e spesso utilizzano sia la freschezza dell’acqua che diminuisce sia gli impacchi di ghiaccio tascabili per mantenere fresco chi li indossa.