Un grafico di burn down è un riferimento grafico della quantità di lavoro svolto su un progetto in un determinato periodo di tempo e la quantità prevista di lavoro necessaria per completare il progetto entro la scadenza. Alcuni programmi software dispongono di un modulo per la creazione di tali grafici, mentre in altri casi è possibile utilizzare un programma di creazione di grafici generico. Un project manager può trovare tali grafici utili per la pianificazione e la gestione del progetto. Sono inoltre utili nella reportistica dei progetti per la trasmissione rapida di informazioni sui progressi e sulle esigenze previste.
Un asse del grafico di burn down segue il tempo, mentre l’altro guarda al lavoro. All’inizio di un progetto, il project manager può sedersi per creare obiettivi da raggiungere entro determinati periodi di tempo, generando una linea pianificata sul grafico di burn down. Tale linea consente ai partecipanti al progetto di vedere quanto lavoro avrebbero dovuto completare in vari punti. Spesso, il responsabile del progetto carica il lavoro per lasciare spazio a problemi che potrebbero svilupparsi successivamente nel progetto in modo che i partecipanti abbiano abbastanza tempo per affrontarli.
Man mano che il lavoro procede, è possibile tracciare una linea reale sul grafico di burn down. Questo può seguire da vicino la linea proiettata o potrebbe immergersi sopra o sotto di essa. Quando un progetto è in anticipo rispetto al programma, il grafico di burn down lo mostrerà, poiché sarà completato più lavoro del previsto. Anche i progetti in ritardo saranno facili da tracciare e potrebbe essere possibile utilizzare il grafico per individuare la posizione in cui le cose hanno iniziato a andare storto, il che può essere utile per tornare in pista e prevenire problemi in futuro.
Il grafico di burn down fornisce un riferimento istantaneo per il lavoro eccezionale che resta da fare e la quantità di tempo per farlo. Può essere utile per un’ampia varietà di progetti aziendali. Altri professionisti come gli scrittori possono usare strumenti simili; un romanziere, ad esempio, può avere obiettivi di parole da completare entro un determinato periodo di tempo e utilizzerà un grafico nelle fasi di pianificazione per creare obiettivi chiari per valutare i progressi mentre si lavora al progetto.
I grafici bruciati possono essere utili riferimenti alla fine di un progetto, durante la fase in cui i partecipanti analizzano il progetto per saperne di più su come ha funzionato e sviluppare piani adeguati per il futuro. Il grafico potrebbe rivelare una trappola che non era prevista o un problema che avrebbe dovuto essere previsto e pianificato.