Un tempo, un guardiano era la persona che presidiava letteralmente il cancello di una proprietà e impediva l’ingresso a persone non autorizzate. Mentre molte grandi proprietà e campus aziendali sicuri hanno ancora una persona del genere, il termine è anche usato per descrivere una persona il cui lavoro implica impedire l’accesso a un’altra persona in modo meno fisico. Ciò può comportare lo screening delle telefonate, la gestione delle richieste di appuntamento o persino il rifiuto di informazioni ai venditori o ai membri dei media. In definitiva, il compito del gatekeeper è proteggere una persona o una proprietà da contatti indesiderati o proteggere le informazioni da accessi non autorizzati.
I guardiani che proteggono una proprietà in senso fisico sono solitamente membri delle forze dell’ordine o della sicurezza e hanno maggiori probabilità di essere chiamati guardie, agenti di sicurezza o personale di controllo degli accessi. Possono essere posizionati all’ingresso di un edificio o al cancello di una proprietà. È interessante notare che, sebbene i termini “guardia” e “cabina di sicurezza” possano essere usati per descrivere un tale ufficio situato al cancello di una proprietà, il termine “guardia” è ancora di uso comune.
Coloro che forniscono meno protezione fisica possono lavorare per celebrità, reali o persone molto ricche, spesso nella posizione di assistente personale. Gli assistenti personali di solito rispondono a tutte le chiamate che arrivano sulla linea principale o pubblicata dei loro datori di lavoro e passano solo per le chiamate che il datore di lavoro desidera ricevere. Possono rilasciare dichiarazioni ai media, rispondere alle chiamate e ricercare chiamanti o visitatori sconosciuti, direttamente o tramite un’agenzia incaricata. In situazioni di celebrità, l’obiettivo principale del gatekeeper è impedire ai media e ai fan instabili di raggiungere la celebrità a meno che la celebrità non voglia essere raggiunta. Nel caso dei ricchi, il custode può anche proteggere dall’accesso di persone in cerca di donazioni o investimenti.
Anche i dirigenti dell’azienda impiegano spesso dei guardiani. In un ambiente aziendale il lavoro del guardiano consiste in gran parte nello screening dei venditori. Il dirigente medio, in particolare uno nel marketing o nell’IT, riceve chiamate ogni giorno da persone che cercano di vendere qualcosa. Se il dirigente dovesse rispondere personalmente a tutte quelle chiamate, non sarebbe mai in grado di svolgere il lavoro per cui l’azienda lo paga. I gatekeeper svolgono un ruolo così critico nel processo di vendita che interi seminari di vendita, articoli e libri sono dedicati all’apprendimento di come superare il gatekeeper.
Occasionalmente, il ruolo di un gatekeeper può essere quello di proteggere oggetti o informazioni inanimati. Ad esempio, il bibliotecario di una collezione speciale limita l’accesso a libri di valore e il membro di un team IT che emette password protegge l’accesso ai sistemi informativi di un’azienda. Indipendentemente dall’ambiente o dall’oggetto da sorvegliare, tutti i guardiani hanno una cosa in comune: nessuno può raggiungere l’oggetto o la persona protetti senza passare attraverso il guardiano.