Un inalatore di insulina è un dispositivo medico che consente ai pazienti diabetici di ricevere dosaggi di insulina per inalazione. Questo può eliminare la necessità di iniezioni di insulina, rendendo potenzialmente più facile la gestione del diabete. Il primo inalatore di insulina è stato approvato nel 2006 e ritirato dal mercato meno di due anni dopo a causa di un’accoglienza anemica da parte del pubblico in generale, ma diverse aziende farmaceutiche non sono state scoraggiate dall’accoglienza inizialmente gelida dell’inalatore di insulina e si sono impegnate a sviluppare miglioramenti sul dispositivo che potrebbe rivelarsi di maggior successo commerciale.
Da quando l’insulina è stata introdotta nel trattamento del diabete negli anni ‘1920, c’era un solo modo per somministrare l’ormone: per iniezione. L’insulina orale non era efficace perché sarebbe stata scomposta nello stomaco prima che il corpo potesse assorbirla e l’efficienza di assorbimento attraverso le membrane della bocca e del naso era troppo bassa per essere metodi di somministrazione praticabili. Negli anni ‘1990, sono state avanzate diverse proposte per un inalatore di insulina.
L’idea alla base dell’insulina per inalazione è che il medicinale può essere trasportato nei polmoni, dove si dissolverà e passerà rapidamente nel sangue durante il processo di scambio di gas che avviene nei polmoni. Ciò garantisce una rapida distribuzione nel corpo. Con alcuni perfezionamenti, è stato sviluppato un inalatore di insulina per consentire ai pazienti di inalare il farmaco e l’ormone inalato ha funzionato in modo comparabile all’insulina iniettabile negli studi clinici.
Il vantaggio dell’utilizzo di un inalatore di insulina è che elimina la necessità di aghi. Ciò può rendere la gestione del diabete più semplice e sicura, poiché i pazienti non hanno più bisogno di contenitori per oggetti taglienti e non hanno bisogno di osservare protocolli accurati per le iniezioni. Tuttavia, ad alcuni pazienti non piacevano gli inalatori a causa delle loro dimensioni; trasportare l’insulina per iniezione sarebbe meno invadente rispetto all’imballaggio di un inalatore. Alcuni pazienti si sono anche sentiti a disagio con il metodo di consegna.
I cambiamenti nel mondo dei dispositivi medici spesso incontrano una scarsa accoglienza iniziale, perché i pazienti sono abituati ai metodi che hanno utilizzato. Nel caso della terapia insulinica, le iniezioni sono state utilizzate per 80 anni e questo ha reso molti pazienti diffidenti nei confronti di un nuovo sistema di somministrazione, soprattutto perché molte alternative alle iniezioni erano state esplorate e infine respinte tra gli anni ‘1920 e gli anni 2000. A partire dal 2010, la ricerca sugli inalatori di insulina si è concentrata sullo sviluppo di dispositivi più piccoli e leggeri che sarebbero stati più facili da trasportare e sulla sensibilizzazione dei pazienti per abituarli ed entusiasti all’idea dell’inalazione di insulina.