Un infarto del miocardio (MI), comunemente indicato come attacco cardiaco, si verifica se l’arteria coronaria di un paziente, un’arteria che avvolge il cuore e fornisce l’apporto di sangue ad esso, viene bloccata in una certa misura da un coagulo di sangue. In un infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST (STEMI), l’arteria coronaria del paziente è completamente bloccata. Una volta interrotto l’afflusso di sangue, il tessuto cardiaco che è stato rifornito di sangue dall’arteria coronaria può, se non trattato, infarto, un’altra parola per morire.
Il movimento del battito cardiaco è spesso misurato da un ecocardiogramma (ECG), un dispositivo che misura gli impulsi elettrici provenienti dal cuore e utilizza determinate lettere per etichettare parti del processo. Il “ST” nell’infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST è la porzione del battito cardiaco dove dovrebbe esserci poca o nessuna attività elettrica; di solito appare come una linea piatta su un grafico ECG. Quando il segmento ST di un paziente è elevato, indica che c’è attività elettrica e questo a sua volta di solito indica che c’è mancanza di flusso sanguigno al cuore.
Esistono due sottocategorie di infarto miocardico: infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST (STEMI) e infarto miocardico senza sopraslivellamento del tratto ST (NSTEMI). NSTEMI è il meno grave dei due, in quanto indica solo un blocco parziale dell’arteria coronaria; STEMI è un blocco completo. Sia STEMI che NSTEMI hanno spesso sintomi simili ma vengono trattati in modo leggermente diverso, a seconda del livello di gravità.
I sintomi tipici sia di STEMI che di NSTEMI sono dolore toracico improvviso che di solito si irradia al lato sinistro del collo e lungo il braccio sinistro, mancanza di respiro, ansia e sudorazione. Potrebbero esserci anche nausea, vomito e palpitazioni. Potrebbero anche non esserci sintomi o ciò che è noto come un infarto miocardico “silenzioso”. Questo accade circa il 25% delle volte. È anche importante sapere che le donne di solito non hanno gli stessi sintomi tipici degli uomini; spesso hanno indigestione, debolezza, nausea e mancanza di respiro.
Il trattamento per un infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST è solitamente con farmaci che distruggono il coagulo, un processo noto come trombolisi. I farmaci contengono enzimi che interferiscono con le fibre che formano i coaguli, alla fine abbattendoli e liberando l’arteria. Se è più grave, viene eseguita una procedura nota come angioplastica. L’angioplastica, indicata come intervento coronarico percutaneo quando eseguita sul cuore, è una procedura chirurgica che allarga i vasi sanguigni inserendo un catetere e un palloncino al loro interno. Il palloncino viene espanso per allargare il vaso e rompere i depositi che causano il blocco.
NSTEMI viene trattato con farmaci per mantenere aperte le arterie. A volte viene eseguito un intervento chirurgico coronarico percutaneo, in genere quando un paziente arriva per la prima volta in ospedale se il blocco è più grave. Se ci sono molti blocchi e il paziente è abbastanza stabile, può essere eseguito un intervento di bypass coronarico. Questa procedura può essere eseguita sia per STEMI che per NSTEMI.