Un provider di servizi Internet virtuale, noto anche come ISP virtuale o VISP, è un provider di servizi che acquista servizi Internet da un fornitore, quindi rivende tali servizi ai clienti. Questo approccio è talvolta indicato anche come servizi ISP all’ingrosso. Ai clienti che acquistano servizi Internet da un ISP virtuale viene concesso l’accesso a Internet tramite uno o più dei punti di presenza, o POP, di proprietà e gestiti dal fornitore.
Con un tipico accordo di ISP virtuale, il provider stipula un accordo con il fornitore per generare una quantità minima di affari entro un periodo di tempo specificato. In cambio della generazione di quel volume di affari, il fornitore estende i servizi all’ISP virtuale a tariffe ridotte. Il provider è quindi in grado di stabilire prezzi ancora molto competitivi con le tariffe offerte da altri provider di servizi Internet, ma consente di guadagnare un equo ammontare di profitto. Alcuni contratti di questo tipo includono prezzi differenziati, che consentono al provider di ricevere servizi a tariffe ancora più basse quando viene superato il volume minimo di affari.
Ci sono vantaggi significativi nel gestire un ISP virtuale. Uno ha a che fare con un basso sovraccarico. Poiché la maggior parte delle apparecchiature, della manutenzione e dell’accesso alla rete è fornita dal fornitore, il fornitore può operare con meno strutture e uno staff più ristretto. Ciò a sua volta significa che il fornitore risparmia molto in termini di stipendi e salari e benefici per i dipendenti. Il risultato finale è un maggiore profitto guadagnato da ogni nuovo cliente che viene firmato.
Un potenziale svantaggio dell’operatività di un ISP virtuale è la mancanza di controllo sulla fornitura del servizio alla clientela. Nel caso in cui si presenti un qualche tipo di problema per impedire ai client di connettersi, il provider fa affidamento sul fornitore per implementare un programma di backup mentre il problema viene risolto. A seconda di come viene gestito bene, il provider potrebbe avere relativamente poche perdite in termini di clienti o finire con una base di clienti significativamente più piccola.
In alcuni casi, l’ISP virtuale commercializza i servizi offerti in modo trasparente. Cioè, l’accordo di lavoro tra il fornitore di servizi e il fornitore è prontamente rivelato ai potenziali clienti. Questo è spesso il caso quando il marchio del fornitore è noto ed è probabile che attiri i clienti a fare affari con il fornitore. A seconda del modello di marketing adottato dal provider, promuovere la consapevolezza pubblica della relazione può comportare notevoli guadagni di entrate per tutti gli interessati. Altre volte, l’operatore di un ISP virtuale può preferire il marchio privato del servizio, una mossa che viene spesso utilizzata quando l’obiettivo è sembrare l’autore dei servizi piuttosto che un agente.