Un jet pack è un dispositivo indossato da qualcuno che crea una spinta sufficiente, in un sistema in qualche modo simile ai motori a reazione, per consentirgli di sollevarsi da terra e volare. Questa spinta di volo può essere creata in diversi modi, anche se un tradizionale “jet” utilizza carburante per guidare i fan che consentono il decollo. Le versioni più recenti usano spesso perossido di idrogeno e una reazione catalitica per creare un flusso di vapore riscaldato che fornisce spinta. Un jet pack è in genere un dispositivo poco pratico, poiché non è solo estremamente pericoloso, ma si basa su piccole forniture di carburante che non possono consentire un volo prolungato.
L’idea alla base di un jet pack è un’unità autonoma che può essere indossata e gestita da una singola persona, che consente a chi lo indossa di volare. In realtà, tuttavia, questo concetto è stato abbastanza difficile da realizzare e anche con i progressi della tecnologia rimane in gran parte poco pratico. Esistono diverse forme in cui un jet pack può essere concepito e progettato, sebbene in genere includa un missile indossato sulla schiena dell’operatore, con diverse funzioni e controlli per regolare il volo. La maggior parte di questi dispositivi utilizza un’imbracatura che garantisce che il pacco rimanga sicuro sull’operatore e alcuni includono un telaio di grandi dimensioni in cui l’operatore si adatta.
Tali progetti non sono molto sicuri. Non solo producono enormi quantità di calore durante il funzionamento, ma creano anche il potenziale per un’esplosione mortale a causa di un guasto o incidente al motore. Questo tipo di jet pack richiede anche una grande quantità di carburante, che deve essere trasportato o indossato dall’operatore.
I più recenti progetti di jet pack hanno utilizzato perossido di idrogeno anziché benzina o altri tipi di carburante. Di per sé, il perossido è abbastanza sicuro e non soggetto a esplosioni. Quando viene introdotto a determinate sostanze, come l’argento e altri metalli preziosi, il perossido subisce una reazione catalitica che non richiede calore e produce un’enorme energia. Questa energia prende la forma di vapore surriscaldato, che può essere incanalato in “booster” che usano il vapore per spingere chi lo indossa da terra.
Esistono persino progetti di jet pack che utilizzano l’acqua, di solito attraverso un sistema legato a un lago o oceano, che attira l’acqua nel dispositivo e quindi la utilizza per la propulsione. Questi sistemi sono di natura molto più ricreativa e mancano di applicazioni militari o di altro tipo. I progetti più avanzati hanno utilizzato anche le ali, consentendo al jet o ad altro metodo di propulsione di aiutare a portare chi lo indossa da terra e fornire slancio, quindi utilizzare le ali per planare per un volo prolungato.