Il meccanismo dei prezzi è un concetto economico che si riferisce al modo in cui il prezzo di un prodotto dipende dalla domanda e dall’offerta per quel prodotto. Postulato per la prima volta dall’economista Adam Smith, il concetto si basa sul funzionamento di un sistema di libero mercato per la sua esistenza. Proprio come il prezzo di un prodotto reagirà alle variazioni della domanda e dell’offerta, così anche l’offerta e la domanda risponderanno a una variazione del prezzo. Pertanto, il meccanismo dei prezzi aiuta a raggiungere una sorta di equilibrio tra tutti gli elementi di un’economia.
Una delle caratteristiche principali di un’economia di libero mercato è il modo in cui le decisioni prese da milioni e milioni di consumatori rifletteranno sul modo in cui i prodotti vengono prodotti e il prezzo di tali beni. Nessuno di quegli elementi apparentemente disparati si presenta nel vuoto. Invece, dipendono tutti l’uno dall’altro e reagiscono ai movimenti su e giù per la curva di domanda e offerta. Pertanto, il meccanismo dei prezzi riflette l’azione e la reazione dell’intero mercato libero.
Ad esempio, immagina che ci sia un’improvvisa richiesta di lampadine tra i membri della società. All’aumentare della domanda, i produttori di lampadine saranno in grado di aumentare il prezzo delle lampadine per riflettere tale domanda. A sua volta, l’azienda che produce le lampadine dedicherà maggiormente i suoi sforzi di produzione alle lampadine, aumentando così l’offerta per soddisfare la domanda.
Con questo esempio, il meccanismo dei prezzi ha comportato l’aumento iniziale dei prezzi delle lampadine. Poiché la domanda iniziale di lampadine è stata soddisfatta e l’aumento della produzione ha comportato la produzione di più lampadine, il meccanismo inizia a tornare indietro. L’aumento dei prezzi e la maggiore offerta comporteranno una minore domanda di lampadine. Una volta che ciò accade, i prezzi scenderanno di nuovo, le aziende ridurranno ancora una volta gli sforzi per produrre le lampadine e il ciclo tornerà in qualche luogo vicino al punto di partenza originale.
Se la domanda per un determinato prodotto aumenta in proporzione inversa all’offerta, il meccanismo dei prezzi agisce come una sorta di agente di razionamento per quel prodotto. Il prezzo aumenterà per mantenere bassa la domanda fino a quando i livelli di offerta non potranno raggiungere. Di conseguenza, i prezzi possono scendere di nuovo.