Un melone invernale è un grande frutto che cresce su una vite in climi molto caldi come l’Asia orientale e meridionale. Il melone invernale può crescere fino a circa 31 pollici (80 cm) e può pesare fino a 30 libbre (13,5 kg). Con un esterno dal verde gelo al verde scuro, ricorda un’anguria e la sua carne porosa bianca come la neve ha un sapore che spesso viene paragonato alle zucchine. Chiamato anche zucca di cenere, zucca bianca o melone sfocato, il melone invernale non ha un sapore così dolce come la maggior parte degli altri meloni. “Melone d’inverno” è anche un nome comune per meloni melata o casaba.
Questo melone era originariamente coltivato nel sud-est asiatico, ma l’area in cui è cresciuto si è diffusa nell’Asia orientale e meridionale, dove il clima caldo è ideale per questo frutto. Il melone invernale può essere conservato per un massimo di 12 mesi. I semi al centro devono essere rimossi prima di essere cotti.
Il melone invernale di solito viene coltivato in climi più caldi, ma viene raccolto alla fine dell’anno, quindi deve essere in grado di resistere all’aria più fredda. Questi meloni vengono raccolti verso la fine dell’autunno mentre sono ancora acerbi. Il suo esterno duro e ceroso trattiene l’umidità, mantenendo la carne interna umida e ideale per i viaggi, e consente anche ai meloni di essere conservati per lunghi periodi di tempo.
Da giovane, il melone invernale ha un aspetto sfocato e un sapore dolce. Il frutto perde i suoi capelli sfocati per maturità, sviluppa un rivestimento ceroso e perde la sua dolcezza. Questo rivestimento ceroso garantisce una lunga durata di conservazione se conservato in un luogo fresco e asciutto, e i meloni possono essere utilizzati durante l’inverno, quando altri tipi di frutta e verdura non sono più stagionali. Dopo che sono stati tagliati, i meloni invernali devono essere utilizzati entro pochi giorni.
Il melone d’inverno è un frutto molto versatile ed è l’ingrediente di molti tipi di piatti in tutto il mondo. Viene utilizzato nella preparazione di una zuppa in Cina e Taiwan, spesso contenente verdure e carne di maiale e servito in un guscio di melone finemente intagliato. La torta Sweetheart è una famosa pasticceria dolce in Cina prodotta con melone invernale. È usato per preparare caramelle nell’India del Nord e in Pakistan. Le persone dell’India meridionale usano il melone per produrre tipi di curry, e foglie, viticci e germogli vengono spesso consumati come verdure.