Un monopolio naturale ? una situazione economica in cui il principale fornitore di un particolare bene o servizio ha essenzialmente il controllo completo sul mercato. Ci? si verifica pi? facilmente quando un’industria ? agli inizi o altre societ? hanno tentato senza successo di guadagnare una quota di mercato significativa. Altre cause di un monopolio naturale sono prevalenti quando tutta la concorrenza ? stata cacciata dal mercato.
Di solito, questi tipi di condizioni di mercato sono considerati un monopolio legale e quindi fortemente regolati dal governo. Ci? ? pi? comune nel campo dei servizi pubblici come lo smaltimento dei rifiuti e i servizi di gas, quando una societ? ? diventata cos? grande da cacciare efficacemente tutta la concorrenza. Al fine di limitare i prezzi in modo che i consumatori possano permettersi i servizi pubblici, le aziende lavorano con agenzie governative per regolare i costi di servizio standard.
Secondo l’economia di scala, una societ? raggiunger? un monopolio naturale quando quell’impresa ha penetrato la quota di mercato in misura tale da ridurre il costo di fare affari a un livello che la concorrenza non pu? eguagliare. In sostanza, nessun’altra azienda sul mercato pu? avviare un’attivit? concorrenziale in modo fattibile e tentare di eguagliare o ridurre il prezzo del monopolio. Ci? vale indipendentemente dal tipo di attivit?, purch? l’impresa abbia un controllo quasi completo sul mercato.
Quando un’organizzazione burocratica interviene in un monopolio naturale, possiede una serie di opzioni su come regolare i prezzi del prodotto o servizio. Queste opzioni vanno dal lasciare che la societ? si regoli alla propriet? pubblica dell’azienda. Di solito, le entit? governative si coinvolgono in modo limitato regolando la quantit? di profitto che la societ? pu? realizzare, come il prezzo che fissa il tasso di rendimento al 10 percento. I governi possono anche intervenire con la legislazione e creare la concorrenza gestita da soli o anche semplicemente impadronirsi della societ? e trasformarla in un’opera pubblica. Altre opzioni includono la divisione della societ? in aziende pi? piccole, come nel caso della compagnia telefonica AT&T negli Stati Uniti nel 1984.
L’esistenza di monopoli naturali in una societ? del libero mercato ? una base per il dibattito tra i teorici economici. Alcuni economisti sostengono che i monopoli sono solo teorici in tali societ? e quindi possono essere soggetti alla concorrenza quando il mercato lo richiede. Le persone che assumono questa posizione non credono in alcuna regolamentazione del governo. All’altra estremit? dello spettro, ci sono coloro che sentono che un monopolio naturale pu? verificarsi anche quando esistono pi? aziende. Ad esempio, Coca-Cola e Pepsi controllano la stragrande maggioranza dell’industria della soda e applicano all’incirca lo stesso prezzo per i prodotti.