Il modo migliore per costruire un dinamometro è innanzitutto decidere il tipo principale di test del motore per il quale l’unità verrà utilizzata. I dinamometri solo per motore sono semplici da costruire, non occupano molto spazio e possono gestire un’ampia varietà di tipi di motore. Per i dinamometri al volante, all’interno dell’auto, la costruzione dell’attrezzatura di prova richiederà una maggiore attenzione ai dettagli rispetto a un normale dinamometro esclusivamente a motore.
Il vantaggio principale di un dinamometro solo per motore – oltre alla sua semplicità – è che i dinamometri solo per motore richiedono meno spazio, meno attrezzature e, di solito, solo la garanzia di una corretta ventilazione. Per costruire un dinamometro che testa solo i motori, il costruttore deve acquistare un computer desktop o portatile con un software dinamometro adatto per testare motori tradizionali o commerciali. Il costruttore deve anche acquistare l’allegato dinamometro che si collega al volano del motore e collegare tale accessorio al computer. Durante la progettazione del dinamometro, il costruttore deve fornire sia carburante che raffreddamento per il motore, assicurando nel contempo che l’ambiente sia ben ventilato o che i tubi di scarico diretti vengano espulsi da qualsiasi spazio interno.
Il principale svantaggio di un’unità di prova solo per motore – e un buon motivo per non costruire un tale dinamometro – è il fatto che le unità solo per motore misurano potenza e coppia al volano, non alla ruota del veicolo. La differenza tra le due letture è di solito abbastanza significativa, specialmente se lo scopo del dinamometro è mettere a punto un veicolo ad alte prestazioni o da corsa.
Questo inconveniente è problematico perché le metriche di potenza al volante sono più utili e testano le prestazioni dell’intera trasmissione di un veicolo. Le metriche delle prestazioni prese al volano del motore testano solo la potenza diretta del motore e sono spesso utili solo per i motori di prova di qualità prima della vendita o dell’installazione. Tali dinamometri non sono abbastanza precisi per testare le vere prestazioni di un veicolo su strada o in pista.
Sono necessari alcuni pezzi di equipaggiamento per costruire un dinamometro che collauda potenza e coppia al volante. Un costruttore dovrà liberare spazio per un meccanismo di azionamento che spinge le ruote del veicolo durante la prova. Non è consigliabile costruire un dinamometro di questo tipo interamente al chiuso, poiché è quasi impossibile fornire una corretta ventilazione dello scarico da un veicolo completamente operativo durante un test del dinamometro. Per costruire un dinamometro che collauda le prestazioni al volante, un costruttore dovrà comunque acquistare un laptop o un computer desktop con un software dinamometro in grado di confrontare più prove.