Quasi tutti gli alimenti contengono salicilato, una sostanza che agisce come conservante naturale e insetticida. La maggior parte delle persone non è influenzata dai salicilati negli alimenti, ma alcune persone hanno una sensibilità ai salicilati. Non è un’allergia alimentare ma piuttosto un’intolleranza alimentare che può essere responsabile di una vasta gamma di sintomi fisici e mentali. I problemi fisici che ne derivano, che possono interessare tutto il corpo, assomigliano a un raffreddore oa un’influenza. I problemi mentali derivanti dai salicilati negli alimenti spesso si alternano tra iperattività e affaticamento, che possono influenzare sia l’umore che le capacità cognitive.
I sintomi fisici di un’intolleranza ai salicilati nel cibo possono essere trovati in tutto il corpo. I sintomi sopra il collo possono variare dal gonfiore del viso alle infezioni dell’orecchio e alle ulcere della bocca. Un malato può anche mostrare sintomi simili al raffreddore o all’influenza, come mal di testa, sinusite, rinite, tosse e respiro sibilante. La pelle può mostrare scolorimento, eruzioni cutanee o orticaria e la persona può anche avere mal di stomaco o irritazione e gonfiore alle estremità.
I salicilati negli alimenti influenzano anche il sistema nervoso centrale sia attivando che inibendo il cervello. Ciò provoca cicli di energia eccessiva e aumento della lentezza. Altri sintomi mentali includono distraibilità, ansia, irrequietezza, nervosismo, sbalzi d’umore, irritabilità, perdita di memoria, depressione, scarsa immagine di sé e problemi di sonno. Ad alcuni pazienti con intolleranza ai salicilati viene erroneamente diagnosticato il disturbo da deficit di attenzione (ADD).
I cibi tipici che contengono salicilati includono frutta, specialmente bacche, e verdure, specialmente peperoni e pomodori. I livelli di salicilati sono più alti sotto la pelle degli alimenti; i livelli diminuiscono man mano che il cibo matura e scendono ancora più in basso durante la cottura. Altri alimenti con alti livelli di salicilati includono mandorle, gomme da masticare, marmellata e salumi. Livelli molto elevati di salicilati si trovano nella maggior parte delle erbe e dei condimenti, tra cui pepe nero, peperoncino in polvere, curry, miele, menta, olio d’oliva e aceto. In termini di bevande, ci sono alti livelli di tè, champagne, vino e rum.
Molte persone si riferiscono erroneamente a un’intolleranza ai salicilati come un’allergia ai salicilati. Le reazioni allergiche si verificano rapidamente e possono essere innescate dalla minima esposizione a un allergene, mentre una reazione di intolleranza ai salicilati negli alimenti può verificarsi fino a due giorni dopo il contatto e ha un effetto cumulativo. Le persone con una tale sensibilità potrebbero non reagire a piccole quantità di salicilati, ma reagiranno quando hanno consumato cumulativamente elevate quantità di sostanza. Le persone con asma e gli anziani sono più suscettibili alla sensibilità ai salicilati. Le persone che sospettano di avere un’intolleranza ai salicilati possono verificare se i loro sintomi diminuiscono eliminando dalla loro dieta quegli alimenti con alti livelli di salicilati.