L’orso grizzly, Ursus arctos horribilus è una sottospecie di orso bruno che vive in tutto il Nord America. Nonostante la loro terrificante reputazione, i grizzly evitano principalmente gli umani, preferendo predare pesci e animali di grossa taglia. L’orso grigio è particolarmente aggressivo quando minacciato e sono stati registrati attacchi agli umani.
I grizzlies sono piuttosto grandi, con maschi adulti che pesano tra 180 e 480 kg (400-1.500 libbre) e sono alti fino a 8 piedi (2,4 m). Gli orsi femmine sono generalmente più piccoli di 1/3. Le loro zampe posteriori immensamente potenti permettono loro di alzarsi per vedere l’ambiente circostante o come parte di un comportamento aggressivo. L’orso grigio è un corridore impressionante, in grado di raggiungere una velocità di 25 miglia all’ora (40 km / h). La loro colorazione varia da regione a regione, che va dal rosso cannella al quasi completamente nero.
Come la maggior parte delle specie di orsi bruni, l’orso grizzly va in letargo durante i mesi invernali. Durante questo periodo, le femmine danno alla luce, spesso cuccioli gemelli. I cuccioli sono molto piccoli alla nascita, pesano solo una libbra (453 g.) I cuccioli rimangono con le loro madri per almeno due anni e la accompagnano nelle cacce. I grizzly madri sono ferocemente protettivi nei confronti della prole e spesso attaccano tutto ciò che si frappone tra loro e i loro cuccioli.
La storia tra grizzlies e umani è complicata. Mentre la popolazione americana si espandeva verso ovest, i grandi gruppi di orsi furono frequentemente superati dall’arrivo di Nonostante i grizzly per lo più evitassero le persone, i primi coloni spesso uccisero gli animali a vista, a causa della loro temibile reputazione. La loro pelle era anche considerata un prezioso materiale commerciale, che portava anche alla caccia commerciale dell’animale. Alla fine del 1870, la popolazione di orsi era stata notevolmente ridotta.
Come predatore dell’apice, gli orsi grizzly sono essenziali per mantenere un equilibrio sostenibile nei loro ecosistemi. Coprendo la popolazione di cervi e altri ungulati e ribaltando il terreno alla ricerca di bacche e germogli, l’orso grizzly aiuta a mantenere la biodiversità delle piante. Man mano che le popolazioni grizzly diminuivano e aumentavano i livelli di ungulati, la vita vegetale disponibile si riduceva negli ex habitat degli orsi. Con i programmi di reintroduzione della fine del 20 ° secolo, gli esperti hanno osservato un aumento della diversità delle piante e degli uccelli nelle zone in cui gli orsi sono stati rilasciati.
Gli orsi grizzly sono noti per attaccare gli umani, di solito quando sono spaventati o separati dai loro cuccioli. Negli anni della cattiva alimentazione, i grizzly hanno anche attaccato i campeggi umani in cerca di qualcosa di commestibile. I campeggiatori nelle aree degli orsi grizzly sono avvisati di mettere in sicurezza tutti gli oggetti aromatici prima di andare a dormire, e preferibilmente di legarli in una borsa e sospenderli da terra. Sebbene i grizzly non siano spesso in preda agli umani, possono essere ferocemente territoriali e non dovrebbero essere affrontati in nessuna circostanza.
Dalla fine del 20 ° secolo, tutti i parchi nazionali degli Stati Uniti hanno proibito la caccia agli orsi. Sebbene alcuni animali siano caduti vittime di incidenti e occasionalmente siano colpiti da treni o automobili, i livelli di grizzly della popolazione sono aumentati considerevolmente da quando sono state create le leggi sulla protezione. Nonostante l’aumento del numero, gli orsi non sono completamente al sicuro dalle minacce di inquinamento e cambiamenti climatici, e esistono molte organizzazioni di conservazione per aiutare a mantenere le gamme naturali e garantire il prospero futuro dell’orso grigio.