Un orso polare è un membro di una specie unica di orso che si è adattato in modo speciale all’ambiente artico. Gli orsi polari possono essere trovati in tutto l’Artico, in ciò che gli scienziati ritengono essere almeno 19 diverse sottopopolazioni. Questi grandi animali sono considerati piuttosto belli e maestosi da molte persone e in alcune regioni sono stati usati come simboli della cultura artica e artica. L’orso polare è anche un animale di particolare interesse e interesse per gli scienziati, poiché le popolazioni di orsi polari sono molto vulnerabili a cose come i cambiamenti climatici e l’invasione umana.
Il nome formale per l’orso polare è Ursus maritimus. Questi orsi sono tra i più grandi predatori del mondo, raggiungendo pesi fino a 1.300 libbre (600 chilogrammi), con corpi aerodinamici che sono progettati per una caccia estremamente efficiente. Gli orsi polari hanno adattato una serie di caratteristiche per l’ambiente artico, tra cui uno spesso strato di grasso isolante, peli traslucidi vuoti che aiutano a intrappolare l’aria calda vicino alla pelle e orecchie e code piccole per ridurre al minimo la perdita di calore. Hanno anche piedi grandi, che aiutano a distribuire uniformemente il loro peso su ghiaccio e neve sottili.
La caratteristica distintiva dell’orso polare per molte persone è il classico camice bianco che gli animali hanno subito dopo la muta. In effetti, i capelli di un orso polare non sono bianchi, come discusso sopra; i peli rifrangono semplicemente la luce in un modo che li fa apparire bianchi. Gli orsi polari possono anche ingiallire man mano che i loro peli invecchiano e si macchiano e, in cattività, gli orsi polari possono diventare verdi, mentre le alghe colonizzano i loro peli cavi.
La maggior parte degli orsi polari segue una dieta a base di foca, tricheco, uccelli e talvolta anche alghe e pesci. Gli animali hanno adattato le gambe muscolari per uccidere la loro preda in un sol colpo, insieme a una pesante dentatura per un consumo efficiente. Gli orsi polari vivono per circa 20 anni allo stato brado e i biologi stimano che oggi ci siano circa 20.000 a 25.000 orsi polari che vagano nell’Artico.
Questi animali sono considerati minacciati e in alcune regioni sono elencati come specie in via di estinzione. Gli orsi polari hanno sperimentato la pressione dell’habitat a causa della riduzione delle calotte polari, unita all’espansione della popolazione umana nell’Artico. Alcuni orsi polari muoiono di fame perché non sono in grado di trovare cibo, mentre altri vengono colpiti perché sono un fastidio per le comunità umane. Queste sfortunate circostanze hanno portato alcuni biologi ad esprimere allarme sul destino dell’orso polare, suggerendo che gli animali potrebbero svanire in natura entro la metà del 21 ° secolo.