La ratifica è un processo attraverso il quale un accordo viene convalidato in modo che diventi vincolante. Diversi tipi di accordi devono passare attraverso un processo di ratifica per essere validi. L’esempio classico è un trattato, ma anche federazioni come gli Stati Uniti usano la ratifica per gli emendamenti costituzionali e la ratifica può arrivare anche nel diritto contrattuale. Nel diritto contrattuale, quando qualcosa viene intrapreso da un agente, potrebbe essere necessario ratificarlo prima che abbia effetto.
Con i trattati, la negoziazione di un trattato spesso coinvolge agenti che agiscono per conto delle nazioni madri. Questi agenti lavorano insieme per redigere un documento che credono sarà accettato da tutte le nazioni coinvolte, e poi tornano alle loro nazioni d’origine con il trattato. Il trattato deve essere ratificato prima che le nazioni ne siano vincolate. Questo è progettato per garantire che le nazioni abbiano la possibilità di approvare o ripudiare le azioni dei loro agenti e che i paesi non rimangano intrappolati in trattati che non desiderano approvare.
La ratifica del trattato avviene di solito attraverso un atto di governo in cui il legislatore vota se ratificare o meno il trattato. Se il voto passa, il trattato viene firmato e approvato. Spesso i trattati sono strutturati con una clausola trigger in modo che entrino in vigore quando sono firmati da una determinata percentuale delle parti. Per questo alcuni trattati si dicono ratificati e in vigore anche se non sono stati ancora firmati da tutte le parti.
Per gli emendamenti nelle nazioni che li consentono, di solito il legislatore deve approvare a maggioranza. Inoltre, potrebbero esserci altre leggi in vigore, come requisiti che anche i singoli stati o province devono approvare o che devono approvare le successive maggioranze del legislatore. In alcune regioni è anche possibile che un’iniziativa sviluppata dai cittadini venga utilizzata per modificare la costituzione.
Nel diritto contrattuale, alcuni contratti devono essere ratificati prima di essere validi. La ratifica è solitamente richiesta quando i contratti sono negoziati per conto di qualcun altro. In un semplice esempio, quando i sindacati contrattano con i loro datori di lavoro, ritornano ai membri del sindacato con un contratto e devono votarlo. Se viene rifiutata dagli iscritti, non viene ratificata e il sindacato deve tornare al tavolo delle trattative per tentare di sviluppare un contratto che venga accettato.