Il mostro di Lake Champlain, solitamente noto come Champ, è una creatura leggendaria che alcuni credono vivesse nel lago Champlain vicino a Burlington, nel Vermont. Come il mostro del lago scozzese di Loch Ness, Champ è considerato dai credenti un parente perduto dei dinosauri acquatici. Una foto degli anni ’70 scattata da un fotografo amatoriale mostra una grande creatura nel lago, ma se la fotografia è reale, distorta o una bufala rimane un argomento di grande dibattito.
Una presunta storia del mostro del lago Champlain è attribuita a Samuel De Champlain, fondatore del Quebec e l’uomo da cui prende il nome il lago. Nel 1609, De Champlain avrebbe riferito di aver visto un grosso mostro nel lago mentre combatteva gli Irochesi sulle rive del Lago Champlain. Non esiste un vero record di questo avvistamento e molti esperti ritengono che la storia sia una bufala.
Nel 1883, uno sceriffo locale dichiarò di aver visto il mostro e il suo annuncio pubblico portò a una raffica di altri testimoni oculari delle misteriose apparizioni di Champ. Secondo l’affermazione dello sceriffo, il mostro era lungo almeno 6 metri. Fervor è cresciuto per la prova del mostro di Lake Champlain e il leggendario showman PT Barnum ha offerto un premio di $ 50.000 in dollari americani (USD) per la carcassa dell’animale.
Ciò che molti sostenitori del Champ ritengono essere la prova definitiva dell’esistenza del mostro è arrivata sotto forma di una fotografia scattata alla fine degli anni ’70 da una donna di nome Sandra Mansi. La fotografia di Mansi mostra un’immagine sorprendente di quella che sembra una creatura dal collo lungo, simile a un dinosauro, a circa 45 m dalla riva del lago Champlain. La signora Mansi ha assistito alla creatura con suo marito e due figli, e ha affermato che ha tenuto la testa fuori dall’acqua per circa 4-7 minuti prima di immergersi nell’acqua. Gli esperti sono divisi su ciò che la foto mostra veramente, con alcuni che suggeriscono che la creatura nella foto è distorta dalle dimensioni, e altri suggeriscono che si tratti semplicemente di un tronco d’albero galleggiante o di un grande uccello.
I credenti nel lago Champlain Monster pensano che sia legato al plesiosauro preistorico, un rettile acquatico con un lungo collo simile a un serpente. Si ritiene che il plesiosauro si sia estinto a causa dell’estinzione di KT, quando molti dinosauri e altri primi animali si estinsero a causa di un immenso cambiamento ambientale. Il mostro di Lake Champlain, per essere un plesiosauro, avrebbe bisogno di essere un singolo animale di 10.000 anni o il risultato di un piccolo gruppo di allevamento coerente. La prima ipotesi è considerata improbabile poiché nessuna creatura è nota per vivere così a lungo, la seconda viene spesso respinta perché una popolazione in riproduzione attiva verrebbe probabilmente avvistata più spesso.
Informazioni recenti nel 2003 e nel 2005 hanno suscitato un rinnovato interesse per il lago Champlain Monster. Una registrazione audio è stata presa nel 2003 da una troupe cinematografica che lavorava per il Discovery Channel. La registrazione sembra contenere l’ecolocalizzazione, una tecnica usata dai delfini e da alcune balene per trovare cibo e individuare ostacoli. La registrazione, sebbene simile a un beluga o una balena assassina, si ritiene non provenga da nessuna specie nota per vivere nel lago.
Nel 2005, un video girato da due pescatori sembra mostrare alcuni animali appena sotto la superficie delle acque del lago. Sebbene il video non sia più disponibile per la visione pubblica, le immagini fisse mostrano un animale che sembra pesce, delfino o anguilla, ma i credenti sostengono che sia il mostro sfuggente di Lake Champlain. Gli esperti non sono in grado di concludere ciò che mostra il video e nemmeno i pescatori stessi non sono sicuri di cosa sia stato girato.
Studiare le leggende di Champ è la ricerca preferita di criptozoologi, persone che studiano animali non classificati e forse irreali. Come nel caso del mostro di Loch Ness, le persone pienamente convincenti che Champ non esiste probabilmente non saranno mai possibili. Gli esperti di biologia marina affermano che il lago non potrebbe sostenere una popolazione riproduttiva di plesiosauri, anche se fossero sopravvissuti all’estinzione di KT. Al momento, gli scienziati non sono stati in grado di fornire una spiegazione concordata per l’ecolocalizzazione, la fotografia di Mansi o il video del 2005.