I pesci rana, noti anche con il nome scientifico di Antennariidae, sono una famiglia di rana pescatrice che si trova negli oceani tropicali e subtropicali di tutto il mondo. Sono noti per le loro straordinarie caratteristiche visive e prendono il nome dal loro aspetto tozzo, simile ad un anfibio, nonch? dai loro principali mezzi di locomozione – usando le loro pinne pettorali per “camminare” lungo il fondo del mare. Con una variet? di tecniche di mimetizzazione e una spina dorsale appositamente adattata che ricorda un’esca su una canna da pesca, questi pesci sono predatori di imboscate altamente efficaci. Possono essere trovati in alcuni acquari domestici, ma sono difficili da curare e possono mangiare compagni di vasca.
La famiglia Antennariidae ? composta da circa 50 specie che variano ampiamente per dimensioni e aspetto. Anche i membri della stessa specie possono apparire abbastanza diversi e le variazioni di colore tra la stessa variet? di pesci rana hanno portato una volta gli scienziati a credere erroneamente che ci fossero pi? di 160 specie nella famiglia. Possono variare in dimensioni da poco pi? di un pollice (circa 4,3 cm) a 15 pollici (circa 38 cm), anche se la maggior parte delle specie ? verso l’estremit? pi? piccola di tale intervallo. I membri della famiglia Antennariidae si trovano nei mari tropicali di tutto il mondo, principalmente nelle barriere coralline o nelle zone costiere con acque poco profonde.
La maggior parte delle specie della famiglia ha schemi mimetici altamente specializzati che ricordano da vicino parti dei loro habitat. Ad esempio, il pesce rana sargassum, scientificamente chiamato Histrio histrio, ha appendici carnose che lo aiutano a fondersi con l’alga sargassum. I singoli pesci possono anche cambiare colore nel tempo, rendendo questi tipi di pesci estremamente difficili da identificare. Come altri tipi di rana pescatrice, i pesci rana usano la loro prima spina dorsale, che ? sormontata da un’esca speciale chiamata esca, per attirare la preda.
In molti modi, i pesci rana ricordano pi? da vicino i loro omonimi anfibi rispetto ai loro simili creature marine. Hanno corpi corti e tozzi con pinne pettorali che potrebbero essere facilmente scambiati per gambe. Sebbene alcune specie possano nuotare o sparare getti d’acqua dalla bocca o dalle branchie, la forma pi? comune di locomozione ? usare le pinne pettorali a forma di gamba per trascinarsi lungo il fondo del mare. Agli spettatori, il pesce sembra camminare con un’andatura molto simile a una rana.
Tutte le specie della famiglia Antennariidae sono carnivori, che si nutrono principalmente di piccoli pesci e di gamberi o granchi occasionali. Rimangono perfettamente fermi e usano le loro esche mimetiche e esca specializzate, che possono apparire come un verme o un piccolo crostaceo, per attirare la preda. Una volta che una vittima ? nel raggio d’azione, il pesce rana espande la sua bocca e colpisce con incredibile velocit?, inghiottendo tutta la sua preda. ? uno degli attacchi pi? veloci di qualsiasi pesce e pu? richiedere fino a sei millesimi di secondo.
Alcune specie di pesci rana sono ricercate come animali domestici, ma le loro abitudini alimentari possono renderle difficili da mantenere. In genere devono essere isolati, in quanto non hanno scrupoli nel divorare i compagni di vasca, anche gli altri membri della stessa specie. Al contrario, alcune specie sono mimetizzate cos? bene che altri pesci possono scambiarle per corallo o alghe e occasionalmente possono mordere le appendici del pesce rana in cerca di cibo.