Un pesce vipera è un pesce di acque profonde con un corpo molto magro e una testa relativamente grande. Più di due dozzine di specie di pesci vipera sono riconosciute nel genere Chauliodus. Questi pesci sono noti soprattutto per la loro capacità di attirare le loro prede con un organo che produce luce. Nelle profondità profonde delle acque temperate o tropicali, a volte fino a 1.500 piedi (1.500 m), i pesci vipera attirano i pesci più piccoli verso la loro bocca accendendo e spegnendo la luce. Oltre ad essere naturalmente ingannevole, si dice che il pesce possa muoversi fino al doppio della lunghezza del suo corpo al secondo.
In generale, i pesci vipera hanno un corpo sottile che può avere una lunghezza compresa tra 0,3 e 0,6 m. L’organo che produce la luce è noto come fotoforo e si trova tipicamente in un punto che tenta i pesci più piccoli a nuotare verso la bocca del pesce vipera. È comunemente usato per attirare le prede, confondere i pesci più grandi e attirare un compagno durante la stagione degli amori. Oltre al fotoforo, una caratteristica identificativa di questo tipo di pesce sono i suoi denti sottili ma lunghi che risiedono in una mascella incernierata. Questi pesci sono normalmente una tonalità di nero, argento o verde.
Non ci sono notizie di pesci vipera in grado di sopravvivere in cattività in un acquario per più di una manciata di ore. A volte questi pesci vengono catturati accidentalmente nelle reti da pesca e ci sono stati alcuni tentativi di mantenerli in vita. Un presupposto tipico del perché non sopravvivono è che semplicemente non sono adatti a vivere in acque poco profonde dell’acquario per un lungo periodo di tempo. In mare aperto, si ritiene che i pesci vipera vivano fino a 40 anni se sani e non predati con successo da squali, delfini o altri predatori.
Un altro tipo di pesce che a volte viene chiamato un pesce vipera, ma non è sempre indicato come tale, è il mostro minore. Questo pesce può pungere l’uomo, iniettando un veleno che provoca dolore e gonfiore estremi. Il trattamento tipico per affrontare questa puntura è immergere l’area interessata del corpo nell’acqua più calda che può essere applicata senza danneggiare l’area. In casi estremi, il gonfiore e il dolore possono richiedere cure mediche, persino un intervento chirurgico, per ridurre efficacemente il gonfiore e affrontare questo tipo di lesione. Questo tipo di pesce viene spesso incontrato dai nuotatori dell’oceano, di solito quando disturbano la sabbia, e dai pescatori nell’atto di maneggiare le loro reti.