La rana di legno è un anfibio e membro della famiglia delle rane vere Ranidae. Il suo nome scientifico è Rana sylvatica. Queste rane sono ampiamente distribuite in tutta l’ecozona Nearctic, dagli Appalachi nello stato americano della Georgia all’Alaska. Una fascia nera si estende sulla testa, coprendo entrambi gli occhi, ed è una delle loro caratteristiche più identificabili. La riproduzione inizia all’inizio della primavera e dura per gran parte di maggio.
Un animale terrestre, la rana di legno si trova nei boschi, di solito vicino a una fonte d’acqua. Può essere trovato fino a sud come i Monti Appalachi in Georgia, in gran parte degli Stati Uniti nord-orientali, in quasi tutto il Canada e la maggior parte dell’Alaska. Tra tutte le specie di anfibi, la rana di legno è l’unica ad essere stata osservata a nord del circolo polare artico. Le rane di legno vanno in letargo durante l’inverno seppellendosi nello strato superiore del terreno o sotto le foglie e sono uniche nella loro capacità di sopravvivere alle temperature gelide della stagione.
Il sangue di una rana di legno e la maggior parte dei suoi tessuti possono congelare senza danneggiare la rana. Quando arriva la primavera, se non congelati completamente, si scongeleranno e torneranno alle loro abitudini quotidiane. La loro lunghezza media va da 3,5 a 7,6 cm, e di solito non pesano più di 0,8 grammi (7,8 grammi). La discrepanza relativamente grande di lunghezza tra le rane è dovuta alle dimensioni maggiori delle rane femmine di legno rispetto ai maschi.
La colorazione è di solito marrone e marrone chiaro, sebbene siano stati notati anche grigi e verdi. I maschi sono più colorati delle femmine, ma indipendentemente dal colore o dal sesso, le rane di legno possono sempre essere distinte dalle altre rane per la loro cosiddetta “maschera da ladro”, una striscia nera che si estende su entrambi gli occhi fino ai timpani. Le creste dorsolaterali corrono lungo la schiena e i maschi hanno i pollici gonfi. I piedi anteriori della rana di legno non sono completamente palmati a causa della loro natura prevalentemente terrestre.
Durante la riproduzione, i maschi trovano spesso spazio vicino all’acqua e chiamano le femmine per iniziare l’accoppiamento, anche se la chiamata non è necessaria se è già presente una femmina. La loro chiamata sembra simile a un ciarlatano d’anatra. Dopo che un maschio e una femmina hanno intrapreso l’amplesso, la femmina depone spesso fino a 3.000 uova individuali, in un corpo idrico vicino. I girini subiscono una completa trasformazione in rane adulte nell’arco di due mesi. In due anni raggiungono la maturità sessuale.